桐柏山位于河南省南部地区，是一条东西走向的山脉。桐柏山不仅是河南、湖北两省的分界线，同时也是淮河与长江两大水系的分水岭。桐柏山的平均海拔在400—800米，这里山峰陡峭、风景秀丽，有“比华山高险、与黄山竞秀”的美誉。
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根据史书记载和当地传说，在桐柏山的茫茫大山之中，埋葬着一位清朝的大将军。数百年来无数人都想找到这座古墓，因为在将军的棺材中，埋葬着一颗康熙皇帝御赐的纯金头颅。这位将军是谁?为什么棺材中会有康熙皇帝御赐的金头?
这位将军名叫韩应琦，是河南省桐柏山人。公元1615年，韩应琦出生在一个普通的农民家庭，虽然家庭贫困，但韩应琦的父母还是省吃俭用，送他到村中的私塾读书，希望将来他能考取功名光宗耀祖。韩应琦也没有辜负父母的期望，从小聪明伶俐，读书更是过目不忘，被老师和同学称为小神童。正当所有人都认为，他长大之后一定能够高中进士，入朝为官的时候，却发生了天大的变故。
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1644年，李自成率领农民军攻入北京，崇祯皇帝上吊，大明灭亡，之后清军八旗入关打败李自成，大军一路南下很快来到河南地区。韩应琦见天下正当乱世，毅然决定投笔从戎，加入了清军阵营。由于他作战勇猛，到顺治二年(1645)的时候，已经升任军队督兵。
之后他又跟随清朝大军一路南下，先后平定湖北、湖南、江西等地。由于韩应琦读过书，知道一些兵法，所以打起仗来总能大获全胜，等到清朝平定江南之后，论功行赏韩应琦因功被封为总兵，先后负责镇守湖北、广东、广西、云南边疆。
康熙皇帝继位之后，西北地区先后爆发了少数民族的叛乱，为了镇压乱兵，康熙立刻调韩应琦出任陕甘挂印总兵统帅。韩应琦上任之后，整顿军备，开荒屯兵，修固长城战堡，很快就稳定了西北的局面。他在当地组织兵众，以宋朝范仲淹为榜样，劝学劝农，劝牧劝商，甘肃陕西边陲军民衣食无忧，知书达礼，各民族安居乐业和睦相处，民间自发建韩公祠来纪念韩应琦的德政。
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韩应琦一生共娶九房姨太太，生有儿子十二人，其中三人战死沙场，五人做到州以上的官职，可以说韩氏一族满门忠烈。最后韩应琦在一次军事行动中，因中了敌人的埋伏不幸战死。
根据《康熙朝实录(圣祖仁皇帝实录)》记载：在最后的战役中，韩应琦率领手下誓死不降，全部战死，最后敌人为了回去邀功，残忍的割下了他的人头。消息传回朝廷之后，康熙皇帝为了嘉奖韩应琦的忠心，亲自下旨让人将他的尸身运回京城，并且举行了隆重的祭拜仪式。由于头颅被敌人砍掉，康熙命令造办处为他制作了一颗纯金的头颅，放进他的棺材中下葬。
消息一出，天下的盗墓贼闻风而动，都想盗得皇帝御赐的纯金头颅。没有办法，康熙只得下令，让沿途工匠多设疑冢，从京城向南，逶迤千里，直到桐柏山，共设有七十二座衣冠冢，让天下人都不知道，他的真身到底埋葬在了哪里，知道今天韩应琦墓依然保存完好。
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