纵观明朝历史，也曾出现过几次太监专权干政的现象，但是同历史上很多朝代宦官专权时欺上误国不同，明朝的太监干政时有时反而能把国家治理的井井有条，太监也基本始终忠于明皇室。
东汉中后期，交替出现外戚专权和宦官乱政，皇帝被随意废立，东汉在一定程度上是亡于宦官乱政。秦朝的大太监赵高矫诏杀死秦始皇长子扶苏，又设计害死丞相李斯，最后逼迫二世皇帝胡亥自杀，可谓欺君亡国。
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有明一代，宦官的权力实际上很大，明成祖可能觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，在他心目中，还是觉得宦官比较可靠，于是设立了东缉事厂，简称东厂，权力凌驾于明太祖朱元璋设立的由皇帝的亲信武将与侍卫组成的锦衣卫之上。
明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年(1477年)于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督，分别是汪直和刘瑾。
朱元璋废掉了宰相制度后，明朝逐渐形成了内阁制度。
内阁对朝政的各种处理意见写在一张贴在奏章上面的纸上，这叫做“票拟”，皇帝用朱砂笔在上面做批示叫“批红”，后来皇帝越来越懒，就让司礼监秉笔太监替自己干“批红”的活。
所以有明一代，太监不仅控制着令人生畏的特务机构东厂，还负责司礼监的“批红”大权，明朝的太监是大明权力运作中的重要一极。太监冯保就不用说了，作为掌握替皇帝批红权的司礼监秉笔太监他与大明名相张居正配合默契，创造了万历新政。
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唯一的例外就是王振，他满腹经纶，后来又做了教官，但是他智商似乎不太够用，于是为了实现理想另辟蹊径自阉入宫，明英宗朱祁镇对他极为尊重，一口一个先生。
1449年，瓦剌大举入侵。王振鼓动英宗亲征，在退却途中竟然还邀英宗幸其蔚州宅第(可见其虚荣心极强)，以致耽误行程，导致土木堡之变，英宗被俘，王振被杀。明朝最能玩的一个皇帝明武宗朱厚照在位时，专权的大太监八虎之首刘瑾，虽然也迫害清流重臣，贪赃枉法，但是他也未曾将国事当作儿戏。
史载，刘瑾将奏章带回私第后，都与他的妹婿礼部司务孙聪及华亭人张文冕商量参决，再由大学士焦芳润色，内阁李东阳审核之后颁发，对国事还是颇为慎重的。
魏忠贤，东林党人总是不屑。魏忠贤迫害异己不假，但其早期也曾放下架子试图与文官合作，被无情拒绝。在边防大事上，依然使用东林党人孙承宗等人，使得防御满清的关宁防线依然稳如泰山，魏忠贤当政期间边防基本稳固。而且他能够采取务实的政策，坚定地延续了万历的矿监政策，极力向中上层和江南富甲士绅征税，使国家财政保持了稳定，同时明朝的宦官专权干政时虽然也迫害清流大臣，但是基本上能做到不乱政，并基本始终忠于明皇室。
有一个很大的原因就是明宣宗朱瞻基(明太祖朱元璋曾孙)时实行的一个政策，那就是设立专门机构教太监文化。太祖朱元璋是不准太监干政，更不准太监学习文化的。
不怕流氓，就怕流氓有文化，太监作为生理有严重缺陷的男人是很容易有心理问题的，但是一旦有了文化，也变的有理想了。一个有理想的流氓，有时确实比满口仁义道德的言官更能干实事，比如“九千岁”魏忠贤。
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