纵览中国历代开国皇帝，或武功盖世，或机谋过人，或文韬武略，或宅心仁厚，名垂后世的有汉高祖刘邦、秦始皇赢政、宋太祖赵匡胤等，个个无不为人中龙凤，一时豪杰。可是却有这么一位“私生子”开国皇帝，虽执政前期国泰民安，后期却骄奢淫逸，嗜好酷刑。他就是将自己比做“风流天子”的五代十国之一的南汉开国皇帝南汉高祖刘龑。
刘龑(889～942年)，曾用名刘岩、刘陟、刘龚，籍贯河南上蔡，他出身并不高贵，是个世人所鄙夷的“私生子”，他能成为立国之君，实乃是造化弄人，天命使然。唐末其父刘谦因邀击黄巢有功，被任命为封州刺史、贺江镇遏使。他瞒着正妻韦氏在外面私纳小妾段氏，偷偷生下了刘䶮，唐末中原大乱，岭南成了一个山高皇帝远的割据地方。刘䶮吞并各个割据势力，统一岭南，当上了皇帝，也算是一方霸主了。
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刘龚在当上皇帝后，并不像其他开国皇帝那样，想要统一中原，建立像汉朝那样的大一统国家。反而是开始贪图享受，不思进取。另外，刘龚还有一个特殊的癖好，那就是喜欢杀人和折磨人。为了满足自己杀人和折磨人时的快感，他甚至还绞尽脑汁发明了许多的酷刑。其中最著名的就有：有汤镬和铁床，汤镬是活煮犯人的刑具，铁床是将犯人绑在上面，下面烧着火，活活将犯人烤死。刘䶮在施行这两种刑罚时，会让人把火弄得小一点，因为火旺了，犯人立即死去，那就“不好玩”了。刘䶮目的就是要犯人奄奄一息，留着一口气，然后被扔到太阳底下暴晒，在伤口处撒上盐或者醋，肌体腐烂生蛆，还得强迫起来走几步，被折腾够了，在用锤或者锯结果其性命。
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另外，由于岭南地区地处炎热潮湿，生长许多动物，比如：毒蛇、老虎、大象等。刘龚就是利用岭南这一天然优势，发明用动物来惩罚犯人的刑罚，手段极为残忍。第一种就做“象抵”，就是将犯人扔进象群里面，让象群将犯人活活踩死;第二种叫做“虎斗”，就是将犯人关进老虎的笼子里面，让老虎直接撕咬犯人，活活将犯人咬死，最后吃掉;第三种叫做“水狱”，这是刘龚一生中发明的所有酷刑里面，最残酷，最恐怖的一种。此酷刑是将犯人扔进装满毒蛇的水牢里面，让这些毒蛇在犯人身上任意攀爬咬噬。为了使得自己能够获得杀人时的快感，所以刘䶮每次处决犯人时都必然在现场，听到犯人惨叫的声音，只要一听到犯人的惨叫声，就会异常的高兴，有些时候还会手舞足蹈起来。
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942年三月，刘龑在金碧辉煌的“仙境”中，依依不舍地病死于广州，时年54岁，谥号“天皇大帝”，庙号高祖，葬康陵，即今番禺新造镇北亭青岗山。刘䶮在老死之前，命人为自己建了一座陵墓。陵墓中摆满了自己搜集一生的财宝，刘䶮怕有人来盗墓，临终前令墓道以铁水浇铸，使人“不可启”。然而，明朝崇祯九年(1636年)的一次雷击，还是让牢固的康陵出现了缝穴，附近农民发现墓中有12个金人，18个银人，地面以“金蚕珠贝”所筑，宝镜“光烛如白日”。最神奇的是，一尊宝砚的砚池中“有一玉鱼能游动”;一个碧玉盘加满水，“有二金鱼影浮出”。至于其他珍异物甚众，不可指识。这些奇珍异宝，后被当地官民“搜发无余”，正所谓“取之于民，还之于民”。
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