大宋初创，宋太祖赵匡胤遇到了与汉高祖刘邦同样的问题，就是到底如何管束那些功高威重的将军，使其不致于危及新到手的皇权。当然，这时候，历史毕竟又演进了千年，华夏人事变化不小，大宋皇帝较大汉天子的忧虑，既有相同之处，也存在自身的特殊差异。其实，赵匡胤没有刘邦心眼那么多，起初，他并没有在意武将们手中的兵权，他还是比较相信哥们义气的。杯酒释兵权的始作俑者是赵普。这位“半部论语治天下”的军师，适时提醒太祖，得防着那些手握重兵、威望甚高的将军们，“稍夺其权，制其钱粮，收其兵权”，这是赵书记(赵普担任赵匡胤的节度掌书记)给新天子治军的十二字方针。
说起来，并非赵普有多先见之明，军阀动辄扳倒当朝皇帝自己坐上龙椅的事情，在五代，属于家常便饭。这正是赵普替太祖担心的起因。而另一个更具说服力的例证是，赵匡胤就是拥有无边的军权后，从人家后周七八岁孩子柴宗训手里，把天下“顺”到手的。你能顺别人的天下，就敢保证别人不会顺你的天下?道理很简单。依照当时的实际情况看，危险主要来自两拨人，一拨是各自势力强大又有自决权利的节度使，另一拨便是赵匡胤曾经扮演过的角色手握禁军亲兵统领大权的殿前都点检。
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咱们先说殿前都点检。这个名称和职位的首创者，是后周世宗柴荣。亲军、禁卫，历朝历代的皇朝都有，朝廷直属，负责京师守备，宫廷宿卫，当然，最终目的是保卫天子的安全。周世宗觉得以往的禁军不足以确保政权不受侵犯，他下令重新招募和扩大这支特殊部队，进行更加严酷的训练。据说，当时招募的标准是，必须是所谓“强人”，只要是厉害角色，哪怕你从前是啸聚山林的强盗贼子。这部分人经过高强度训练，再优中选优，挑选武艺高强的，到柴荣身边担任殿前侍卫，组成地位高于亲军的殿前军，其首领即名曰“殿前都点检”。这支特殊的武装，装备精良，地位特殊，其统帅权力极其大，陈桥兵变的前一年(957年)，赵匡胤担任的正是殿前都点检这一职务。这就不难理解了，从某种意义上说，这个位置，是一个篡夺皇权“近水楼台先得月”的位置。
节度使大家都熟悉，本意是指持朝廷旌节统一调度指挥，事实上就是一个地方的最高军政长官。节度使起势于唐末，本来是替天子管理驻守藩镇的，时间长了，发现在这一亩三分地上，自己原来可以说一不二，形同皇帝，帝王梦打这儿做起。藩镇节度使等军阀势力的渐渐崛起，最终导致了整个唐王朝的主弱臣强、枝茂干枯。毫无疑问，历史和现实的经验教训提示赵匡胤，上述两类人，须严加防范。赵普提醒时，赵匡胤开始还有些迟疑，哥们们会掀翻我吗?回到后宫一琢磨，情况确实还不容轻视。尤其是他梳理回忆起自个儿黄袍加身的一个个细节，再也坐不住了。随后便上演了那一出颇具传奇色彩的“杯酒释兵权”桥段。石守信、王彦超等一大批高级将领，“主动积极”地交回兵权，而殿前都点检这一职务，从此名存实亡，不再有人担任。
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说“杯酒释兵权”颇具传奇色彩，是因为在老百姓和我们后人看来，赵匡胤这一招玩得轻松、玩得巧妙、玩得不费吹灰之力。其实，赵匡胤不这么认为，那可是费了老鼻子劲了，朕为了让这些人交出兵权，花费的可不仅仅是几杯水酒的代价。按照太祖在酒桌上承诺的条件，三大项支出是必须的：一是十数个将军人人得一大片良田，得建一座舒适安逸的豪宅庄园;二是许多如花似玉的妙龄美女，皇帝忍痛割爱任凭将军们挑选消受;三是，最他妈让朕心疼的，还得搭上自家儿女，假惺惺跟这伙哥们联姻委屈孩儿们了，江山重要!
当一切如愿达成，天下逐步平静下来，赵匡胤的心里不平之气，愈发憋闷。天下都是俺姓赵的，凭什么我要拿那么些良田、豪宅、美女来跟你们交换呢?难道俺坐了龙椅，兵权还不名正言顺归朕所有吗?还需要俺掏腰包讨价还价收买吗?你们给我怎么吞进去的，就怎么给我吐出来!杯酒释兵权之后不久，宋太祖赵匡胤亲手导演的第二幕戏更加精彩，这一招真令人叫绝，姑且冠之曰“灌醉掏银子”。
冯梦龙的《智囊》里记载有这么一段：“艺祖既以杯酒释诸将兵权，又虑其所蓄不赀。每人赐地一方盖第，所费皆数万。又尝赐宴，酒酣，乃宣各人子弟一人扶归。太祖送至殿门，谓其子弟曰：‘汝父各许朝廷十万缗矣!’诸节度使醒，问所以归，不失礼于上前否?子弟各以缗事对。疑醉中真有是言，翌日，各以表进如数。”艺祖就是太祖，有文艺范儿的皇帝。赵匡胤花大价钱收回兵权之后就后悔了，老是惦记着这伙人手里的银子太多了。怎么办呢?如法炮制，但这回，朕要给你们玩个更新鲜刺激的。
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这一天，太祖邀请昔日的各位将军来喝酒，笑脸相迎，特命各位：不要在朕面前拘束，尽管放开了喝，今天这里没有君臣，只有老哥们聚会，不喝倒不算喝好。圣上开恩，各位受宠若惊，心花怒放，最后，个个喝得五迷三道，不省人事。这时候，太祖让人通知各位的家人来领人。将军们的儿子急急赶到宫禁，扶起瘫软如泥的父亲准备回家。且慢，太祖发话了，各位别忙着走，你们的老爹方才在朕面前答应说，每人向朝廷捐献一个亿(文)，可别食言，明日快快送上。第二天，各位将军酒醒了，头一件事是先问儿子们：昨儿个没在圣上面前胡说八道吧?有没有失礼的地方?儿子们焦急的却不在这儿，张口就问老爷子：皇上说你在酒桌上应承捐献朝廷一个亿，可有此事?
昨天酒宴上都说了些什么，此刻，将军们一句也想不起来了。君子面前无戏言，兴许说过，如不兑现，岂不是欺君?!又不能去跟皇上对证，没办法，每家赶紧抵押借贷卖房卖地，凑足一亿，照数上缴府库。收兵权付出的成本，赵匡胤一桌酒菜，又囫囵赚了回来。天王老子的便宜，从来都不是好沾的!
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