隋朝，本是杨勇被立为太子。然而，胸怀大志的杨广，自从他踏上人生之旅的第一天就把目光瞄准了皇位。在他实现目标之前，他一直都在隐忍，谋取父皇与皇后的宠爱争取易储。他用了十几年的时间里他只下这一盘棋，然而不争气的杨勇让的杨广成功的赢了这盘棋!
太子杨勇很好学，善于填词作赋，性格宽仁和厚，忠诚率直，不会矫饰伪装，但是，他是一个喜欢摆奢华的人。杨广决定就在这一点上与太子杨勇形成对比，以节俭示人，以此取得父皇的喜欢。
一次，杨勇将精丽的蜀铠，加上装饰，穿在身上，杨坚见了很不高兴，他怕太子滋生奢侈之心，就告诫他说：“我听说天道无亲，唯赋予有德之人，历观前代帝王，未有奢华而长久者，你身为储后，应当以俭约为先，才能奉承宗庙，居兆民之上。我过去的旧衣服，你留一件，常看看引以为戒，你当理解我的一片苦心。”
太常少卿回答说：“对东宫，应是贺，不能说朝。”
隋文帝说：“贺最多也就是十几个人而已，随来随去，为什么有人专门征召，一下子百官齐集，太子穿着法服招待大臣，这可以吗?”
愤愤不已的隋文帝于是下诏不准朝贺东宫。
从此，杨勇的恩宠越来越少，隋文帝对他的行为有了防范之心。
杨广见状，更加矫饰自己，伪装成贤良王子的样子，穿很旧的衣服，对待他人也很有礼貌。杨坚见了后，对他称赞不已。
杨广知道，父亲是一个惧内的人，母亲有很大的决策权，杨广不但想办法讨好父亲，也想办法讨好母亲，让母亲在父亲的面前吹枕头风，从而达到易储的目的。
杨广的母亲独狐皇后贤能聪慧，她有两大特点：一是崇尚节俭，反对奢侈;二是忌恨男人纳妾。
杨广实质上是一个典型的纨绔子弟，声色犬马，纳妾狎妓，无所不为。被封晋王后，他更是金屋藏娇，姬妾满堂，常常歌舞淫乐，彻夜通宵。但他深知，这些事都是父亲和独狐皇后所不能容忍的。为了取得父母的信任，他像变色龙似的把自己伪装得完美无缺。每逢文帝、皇后到扬州来看他，他都事先做了认真的乔装改扮，把所有的美妾、娇姬都深藏于密室，留下几个又老又丑的在自己身边侍候;撤去华丽的帏帐，换上廉价的素缣;弄断琴瑟，砸烂乐器，使其落满厚厚的灰尘;更有甚者，他还亲手掐死庶出子女，以示自己只和正妻生儿育女。他处处假戏真做，显示自己以父母为榜样，节俭持家，不近声色。这一招还真管用，独孤皇后被他蒙在了鼓里，一个劲儿地夸赞杨广是“仁孝”之子。
与杨广不同，太子杨勇，为人耿直忠诚，但他有个致命的弱点，生活不检点，而且毫不掩饰。杨勇的行为逐渐引起独狐皇后的反感，特别是元妃的死更令独狐皇后气愤。元妃是独狐皇后亲自为杨勇选娶的妻子，但杨勇宠爱美姬娇妾，唯独不爱这位元妃。元妃不久病死，独狐皇后怀疑是被毒死，从此便十分憎恶杨勇，还暗中派人打探，寻找杨勇过错。
公元590年，杨广奉命到江南任扬州总管，临走前，入朝觐见皇后，说了一番掏心的话后，杨广伏地痛哭，独孤皇后见状，也不免潸然泪下。杨广说：“臣镇守江都，将要告别母后，臣心中时刻思恋母后，今日一别，不知何时相见，心中甚感凄凉。”
说到这里后，杨广哽咽流涕，独狐皇后心被他说得软了，不禁动了情，说：“我的儿，你到远方，我又年老，今日告别，真是不知何时相见。”
独孤皇后也老泪纵横，母子相对抽泣，杨广见火候已到，禁不住在母后面前烧了一把杨勇的火，说：“臣虽然愚笨，但还会常念手足之情，不知什么原因，招致了东宫的怨恨，以致对我常怀盛怒，欲加害于我，想置臣于死地，因此我整日提心吊胆，不知死于何时。”
独孤皇后听了杨广的话之后，气涌心田，愤然道：“东宫也太不像话了。我为他娶的元家女，指望他继承大业，竟不好好做夫妻，专宠云氏。元妃本无病痛，忽然暴亡，肯定是有人将她毒死了，这件事情我没有追查就算了，他为什么又要在你身上打主意?我在的时候都这样做，我死了，那就更加不得了了。如果你的父皇去世之后，他命你等兄弟向那个小妖精下跪问安，这是何等耻辱!”
杨广呜咽不能止，一句话不说，但是心里却是高兴异常。从此以后，独孤皇后打定主意，要废杨勇，立杨广当太子。
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