世界现存最大的一尊摩崖石像就是位于我国四川省的乐山大佛。乐山大佛通高71米，依凌云山开山凿成，有“山是一尊佛，佛是一尊山”的美誉。乐山大佛面对大渡河、青衣江和岷江三江汇流处，以“壮、雅、清、逸”为特色，体现了盛唐文化的宏大气派，经千年风霜，至今仍完好安坐于滔滔岷江之畔。
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唐朝崇拜弥勒佛，据说武则天为了顺利登上帝位，还特意令人编造了一部《大云经书》，证明她是弥勒转世，以此笼络人心。由于统治者的大力提倡，从武则天开始，唐朝就盛行开凿弥勒佛像之风。乐山大佛的修造正是在唐朝的这种风气下完成的。
乐山处于三江汇流之处，岷江、青衣江、大渡河三江汇聚凌云山麓，水势凶猛，舟辑至此往往触崖粉碎，夏汛洪水季节则更甚，常常造成船毁人亡的悲剧。凌云寺高僧海通大和尚悲天悯人，每每见此，心有不忍，便生发了修造大佛的想法。一来可以使石块坠江减缓水势，二可借佛力镇水。
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海通耗时20年，招人集资，大佛开凿工程终于在唐玄宗开元初年(公元713年)开始动工，只可惜当大佛修到肩部的时候，海通和尚就去世了。之后，大佛几经停工，最终完成于贞元十九年(803年)，历时约九十年。
乐山大佛从开凿至今，已经经历了1300多年的沧桑岁月，但依然保存完好，风采不减当年，这是为什么呢?
近年来，通过专家对乐山大佛内部结构的考察研究，谜底逐渐揭开。研究发现，乐山大佛有一套设计巧妙、隐而不见的排水系统，这一方面使其有效发挥了镇水免灾的作用，另一方面也保证了大佛自身千年屹立不倒。
在大佛头部共18层螺髻中，第4层、9层、18层各有一条横向排水沟，分别用锤灰垒砌修饰而成，设计隐秘，远望看不出。衣领和衣纹皱折也有排水沟，正胸有向左侧分解表水沟，与右臂后侧水沟相连。两耳背后靠山崖处，有长9.15米、宽1.26米、高3.38米的左右相通洞穴;胸部背侧两端各有一洞，互未凿通，右洞深16.5米、宽0.95米、高1.35米，左洞深8.1米、宽0.95米、高1.1米。
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左右互通的两洞，由于可汇山泉，内崖壁上凝结了厚约5-10厘米的石灰质化合物，而佛身一侧 崖壁仍是红砂原岩，而且比较干燥。那左右不通的两洞穴，孔壁湿润，底部积水，洞口不断有水淌出，因而大佛胸部约有2米宽的浸水带。显然，这是由于洞未贯通的缘故。不知道当年修建者为何不把它打通，应该是出于某种不为人知的考虑。
总之，乐山大佛内部设计巧妙的水沟和洞穴，组成了科学的排水、隔湿和通风系统，千百年来对保护大佛，防止侵蚀性风化，起到了重要的作用。所以大佛能镇水免灾不是封建迷信，不是佛祖保佑，而是古人的智慧所致。我们不得不佩服古代的能工巧匠，纵然是在科技高度发展的今天，当代建筑工程也很难保证经千年风霜而不改原貌。
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