光绪三十四年，即公元1909年，这一年的10月22日，一个把持大清朝政长达48的女人，抛下了千疮百孔、内忧外患的江山社稷，离开了这个世界，终年74岁。她就是权倾天下，惟我独尊的慈禧太后。慈禧，这个中国近代史上的无冕女皇，她曾三次垂帘，两次决定皇位继承人，把大清的万里江山玩弄于她的股掌之中。那么，像这样一个权倾天下的女人，她的百年身后被埋葬在什么地方?这样一个穷奢极欲的女人，又会为自己选择一块什么样的风水宝地呢?
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清东陵地处河北省遵化县境内，位于北京以东125公里，故称东陵。东陵地势宽敞，河流环绕，是我国现存规模最大、体系最完整的帝王、后妃陵墓建筑群。在生死轮回，死后灵魂不灭的观念的指导下，封建帝王为了能在另一个极乐世界生活得更好，于是他们利用手中至高无上的权力开始营建规模宏大的陵寝。那么，作为咸丰帝的懿贵妃，大清朝的皇太后，慈禧太后的陵址应该选在什么位置，才能使她满意呢?
陵址选定之后就该修建陵寝了，但是作为两宫太后，她们的陵寝该如何修建呢?因为按照皇家陵寝的规制，两宫太后应该陪侍在咸丰帝定陵的旁边，共用一座陵寝。但是对于一个生活奢侈，至高无上的慈禧来说，她能接受皇家流传下来的规制吗?两宫太后的陵寝最后是按照什么规制修建起来的呢?
据清东陵文物管理处副主任赵英健对两宫太后陵寝位置的描述，人们不禁会产生一个疑问，因为按照中国传统的“东为大，西为小”的成规，慈安是东太后，她应该葬在定东陵的东边，慈禧是西太后，她应该葬在定东陵的西边，可是当我们走进两宫太后的陵寝时，我们却发现，东太后慈安葬在了西边，而西太后慈禧却葬在了东边，这到底是为什么呢?是不是慈禧太后霸占了忠厚老实的慈安的位置了呢?
按照中国历代帝王陵寝的祖制，东太后慈安陵虽然建在定东陵的西边，但它紧挨咸丰帝的定陵，而西太后慈禧陵虽然建在东边，但它却远离咸丰帝的定陵，西太后慈禧的陵址明显低于东太后慈安，两宫太后陵寝位置的安排对于一个处处高人一筹的慈禧来说，自尊心受到了极大的伤害。慈禧历来是一个争强好胜女人，哪能甘居他人之后。“惟我独尊”的个性使她一直在寻找机会，超越东太后慈安。这时一件突发事件使得慈禧抓住机会重修陵寝。那么，究竟是什么原因使得已经修缮的陵寝拆除重修呢?
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东太后慈安的死给慈禧重修陵寝带来了机会。慈禧一声令下，拆除重修。重修后的慈禧陵的主要建筑分为前朝后寝两大部分，前朝是祭祀朝拜的地方，主要由隆恩殿，东西配殿组成。后寝是安葬西太后慈禧的地宫。重修后的慈禧陵用料之考究，做工之精细，装修之豪华，建筑之精美，使与之毗邻的慈安陵寝黯然逊色。慈禧陵的奢华程度表现在木材的选用上，那么，慈禧采用什么木材来修建自己的宫殿呢?
慈禧太后采用世界上最名贵的木材来打造自己的万年吉地，这种奢侈不仅在明清两代皇陵中独一无二，就是在当时的皇宫内也难以见到。即使这样，慈禧也不满足于简单的木材上的超越，她要用黄金来贴饰自己的宫殿。当我们走进隆恩殿内，看到这里是金碧辉煌，精美绝伦。在大殿的金龙柱上我们还发现一个奇怪的现象，在皇宫的太和殿、金銮殿内，所有的金龙柱上雕刻的金龙都是龙头朝上，龙尾朝下，而在慈禧陵这里却是龙头朝下，龙尾朝上，慈禧为什么要这样设计呢?修建慈禧陵究竟耗费了多少黄金呢?
其实，慈禧之所以采用大量的珍贵木材和贴金扫赤的工艺，把自己的万年吉地营造得如此奢华，其目的就是要显示她至高无上、惟我独尊的显赫地位。除此而外，慈禧太后把这种个性也展现在陵寝的石雕工艺上。在历代帝王陵寝的隆恩殿前的陛阶石上，雕刻的都是“龙在上，凤在下”的祥和图案，而在这里却变成了“凤在上，龙在下”，在其他石柱和栏板上也出现了“凤在前，龙在后”、“一凤压两龙”的图案。那么，这些石雕图案究竟寓意着什么呢?
有关史料对慈禧太后评价说：慈禧太后在她74年的生命历程中，经历了晚清年间的咸丰、同治、光绪三朝，曾三次垂帘、两度训政。她立过同治载淳、光绪载湉以及宣统溥仪为皇帝，处理过很多对外战争、对内动乱以及皇室宫廷的斗争等大事。慈禧的到来也加速了清朝的灭亡。
由于她行事作风上确实存在着不少问题，后人对她有着极为严厉的负面评价。史学界和评论界一直以来也在寻找她的正面评价。那史学家们找出的慈禧正面评价有哪些呢?慈禧支持左宗棠收复新疆，后来左宗棠被认为是民族英雄;慈禧的新政是政治和经济上的改革，而且成绩不小。她破除满汉界限，开办洋务运动，造就所谓“同治中兴”气象;废除科举，兴办新式学堂，大量选派留学生，开始宪政改革;破除满汉不通婚禁令，禁止妇女缠足。在危急时刻曾尽力维护国家利益，做出了虽不成功但在当时可称合理的反应。
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但是，历史对她的负面评价远大于正面评价。慈禧太后素来以残忍狡诈和对权力的执著而闻名。她一生毫无节制的享乐主义，耗巨资庆祝自己的寿辰，修建自己的陵寝，签订众多丧权辱国的不平等条约，扼杀戊戌变法，囚禁光绪帝，还有那口珍妃井，至今都令人们铭记慈禧的狠毒。慈禧太后是外国人眼中妖魔化中国的终结者，是中国人民内心深处最痛恨的女人之一。
作为一个女人，慈禧既是幸运的，又是不幸的。她的幸运在于她获得了那个时代女人难以得到的地位。慈禧并非出身于世代簪缨、钟鸣鼎食的显贵之家，她不过是当时一个中级旗籍官员的女儿。在她17岁的时候凭着选秀的偶然机遇，进入紫禁城，从而为她搭建了扭转乾坤的政治平台。慈禧靠着一步步的钻营，从贵人到嫔，又靠着幸运地生下了咸丰帝惟一的皇子，从而“母以子贵”，被晋封为妃、贵妃，懿贵妃，直到皇太后，并藉此“垂帘听政”整整47年。
慈禧又是不幸的，她的不幸在于作为妻子和母亲，她青年丧夫，中年丧子。虽然她拥有至上的权力，使无数王公大臣匍匐在脚下顶礼膜拜，却无法获取一个正常的母亲所拥有的儿女绕膝、含饴弄孙的幸福。
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