汉高祖刘邦的妻子吕雉，是中国历史上最具影响力的女人，也是擅玩权术的中国首位专政女性，就是她，鼓吹“祥云罩顶”，助丈夫刘邦从草根逆袭成皇帝。在刘邦去世后的十五年间，她以皇太后的身份，把自己摆在与男人同等的位置，指点江山，处理国政，在汉初的国家机器运转中发挥了极其重要的作用。吕后精于权术，出手狠辣，若以传统中国女性的标准来评价，她的形象很负面;但若以政治家的角度来观察，她俨然就是一个精于玩弄权术的女政治家。
吕后，名雉，字娥姁(女子有名有字，古时罕见)，刘邦布衣时之元配，单父县(今山东东单县)人。刘邦称帝后，被立为皇后;刘邦去世后，被尊为皇太后，故史称吕后。这样看来，吕雉似乎是夫荣妻贵，是因丈夫的帝王身份而获得皇后的名份，是当帝王的丈夫造就出的一位政治女性。事实果真如此吗?《史记.吕太后本纪》记载(请注意，司马迁对吕后用的是记录帝王的目录)：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”看来，吕雉善于权术的本事，绝不比刘邦差。
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在交通不发达的古代，今江苏的刘邦能娶到今山东的吕雉，完全既是一个传奇，也是一个巧合，也应了“千里姻缘一线牵”的老话。《史记》记载，因为吕父(即吕公)在当地与人结仇，为了躲避仇家报复，吕公举家从单父县迁到沛县，借住在好朋友沛县县令家里避难。沛县的豪绅县吏听说县令家来了贵客，纷纷前来祝贺，县令便在家里设盛宴招待客人。宴会规定，贺钱不足一千者，只能坐堂下。刘邦这位泗水亭长，虽然是县里最小的吏，也要参加祝贺。可刘邦很穷，就连喝酒吃饭都成问题，哪里有钱送礼;可刘邦胆大，虽然一文不名，却敢虚报送礼金一万。报礼声引起了吕公的注意，他迎出门去，仔细端详刘邦，遂请刘邦坐上座。据说吕公善看相，整个酒宴都在观察刘邦。酒宴后，吕公不顾吕媪(吕母)的强烈反对，把如花似玉的吕雉许配给了穷困潦倒的刘邦，而妙龄的吕雉此时正是县令热烈追求的对象。聪明的吕雉完全听从了父亲的安排，舍弃了有钱有势的县城一把手，嫁给了只能裸婚的泗水穷亭长。吕雉相信父亲的眼力，因为吕公说，刘邦心仁厚，好结交，乐助人，是富贵之相。这是吕雉生命中最重要的一次智慧选择，如果嫁给县令，日后就会成为寡妇(刘邦起事时，沛县县令被城中父老杀死)。
吕雉与刘邦结婚后，育有子女二人，长女就是日后的鲁元公主(鲁为封地，元为长，此女有姓无名)，儿子刘盈，即为日后之汉惠帝。结婚后的刘邦，仍然因公务以及与朋友交往，经常三天两头不回家，田间劳作、孝老育儿等生活重担都落到吕雉一人身上，这不是吕雉当初嫁给刘邦是想要的生活。但吕雉并没有因此跟刘邦三天一小吵，五天一大吵，而是想方设法改变这种碌碌无为的生活。下面几件事就是吕雉为改变命运而使出的攻心计。
有一天，吕雉带着儿女正在田里劳作，一个老人走过来向她讨水喝，吕雉不但把老人带到家里给老人喝水，还给他饭吃。吃完饭，老人对吕雉说，从面相上看，夫人是天下最尊贵的人。又说，你的尊贵完全是因为你这个儿子的缘故。老人刚走，刘邦就回来了，吕雉讲了此事，并告诉刘邦老人刚走。刘邦追上老人，请为之相面，老人看后说：“刚才相了夫人和孩子，都与您相似，您的相貌贵不可言。”刘邦拜谢道：“诚如老父之言，定当不忘大德。”这分明是老者在向刘邦暗示，你有帝王之相。古人对相面之事极相信，甚至能够影响到他的行为意志。相面之语出自吕雉之口，用相面的方式帮助丈夫立志，在秦末群雄并起，任何稍有大志的人都能举兵起事之际，这不能不说是吕雉颇有远见的高明之处。
为了帮助刘邦起兵聚众，吕雉又处心积虑地和哥哥吕泽一起渲染出了“赤帝斩白帝”和“头顶罩祥云”这两个神奇的故事来。
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秦二世元年(公元前209年)，泗水亭长刘邦押送沛县劳工去骊山服劳役，一路上，劳工不断逃亡。刘邦自忖，如此下去，不到骊山人便逃光，按秦律，交不了差就是死。由是，走到丰西泽中亭时，刘邦乘酒兴连夜把剩下的劳工都放了，自己也和十余个愿意跟随的壮汉一起逃亡，这其中就有吕雉的哥哥吕泽。当他们正在山路上走时，一条大白蛇拦住了去路，有人吓得往回走，刘邦却挥剑斩了拦路蛇。第二天有人说：就在刘邦斩蛇的地方，有一老妇人在哭儿子，说她儿子原是白帝之子(秦祠奉白帝)，因变成白蛇挡住了赤帝儿子的路，被赤帝之子杀了，故在此哭泣，后来，老妇人突然不见了。说这事的就是吕泽。很显然，这是吕雉和她哥哥一次成功的合谋，以此来渲染刘邦就是赤帝之子的化身。正如陈胜在大泽乡起事时，学狐狸叫“大楚兴，陈胜王”一样，都是借上天的旨意来说事的。值此兵荒马乱的年月，一些青年听说刘邦是赤帝之子，纷纷前来投奔刘邦，想跟着这个有帝王之相的刘邦走。这就是被吕雉和吕泽合谋出来的“赤帝斩白帝，刘邦提三尺剑取天下”的故事。
“头顶罩祥云”，则是吕雉和吕泽另一次成功的合谋。当刘邦逃走藏匿于芒、砀山下的泽岩之间时，吕雉每次来探望都能找到他。刘邦觉得很奇怪，问吕雉是怎么找到他的。吕雉说，你所藏身的地方总有一片云气笼罩，跟着这片云走就能找到你。在此之前，秦始皇就说过，东南有天子气，他的出巡东南，很大程度上也是为了镇压这股“天子气”，这一星相师的说法，当时很多人都知道。吕雉就顺势把“天子之气”安到了自己丈夫身上，为丈夫成大事造势，这也是吕雉与生俱来的政治家心计。事实上，吕泽一直跟随着刘邦，吕雉通过吕泽找到刘邦，是一件极其容易的事。
在秦末的乱世中，当越来越多的人知道刘邦有帝王之气后，投奔他的人也越来越多了，仅沛县就有成百的青年聚集到刘邦身边。终于，在秦二世元年(公元前209年)九月，刘邦起兵于沛，由沛县父老除掉县令后，刘邦当上了沛公，并从此走上了争王图霸的道路。这其中，就有吕雉极力辅佐的成果，难怪司马迁会说她是：“佐高祖定天下”。
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吕雉的生活也并非从刘邦图争天下开始便尊贵无比了，她也曾在项羽的军营中做过两年半人质。汉二年(公元前205年)三月，项羽大破刘邦于彭城(今徐州)，居住在沛县的吕雉和刘太公(刘邦之父)还没来得及被刘邦接走，就被项羽捉住成为人质。史书没有记载吕雉当人质的具体情况，故不敢妄加猜测，但可以肯定，当人质的日子不好过。因为汉四年(公元前203年)刘邦和项羽在广武鸿沟对峙时，项羽就曾把刘太公绑在肉墩上威胁刘邦，要沸水煮了刘太公，而吕雉当时就陪绑在旁边。直至当年九月，楚汉签订鸿沟和约，吕雉和太公才得以放归。两年半囚徒般的人质生活，对吕雉后来的政治机谋和手段，肯定产生了重大影响。
汉五年(公元前202年)，刘邦在垓下打败了项羽，结束了四年的楚汉之争;由是，定都于定陶，即皇帝位于汜水之阳，封吕雉为皇后，立刘盈为皇太子。吕雉终于在费尽心机、吃尽苦头后，助一介布衣的丈夫，成为雄视天下的君主，同时，自己也坐上了后宫之首的皇后宝座。如此看来，吕雉取富贵的心愿似乎己经实现，可以开始享受幸福的生活了。但事实并非如此，作为一个擅于权术的政治女性，斗争还远没有结束。
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