大家首先想到的或许是太庙。作为明清两代帝王祭祀先祖的家庙，太庙确实不允许活人居住于此。永乐四年(公元1406年)，明成祖朱棣下令筹建北京故宫并于第二年正式动工。在设计中京城的中心是皇城，左边是祭祀祖先的太庙，右边是祭祀土神、谷神的社稷坛。
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太庙之中又分东西两殿，东殿供奉着皇室先祖的神位，西殿则陈列着异姓功臣的牌位。在明清两代，祭祀太庙是一件极其隆重的事，由皇帝亲率文武百官前往。由于太庙被赋予了“国家”层面的含义，因此只能在发生国家大事时才可致祭，比如天启六年(公元1626 年)王恭厂大爆炸、康熙十八年(公元1679年)京师大地震后，两位皇帝均前往太庙祭祀。
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此外，始建于明朝初期、顺治年间重建的奉先殿也是一座没有活人居住的宫殿。作为明清皇室的家庙，奉先殿虽不如太庙那般声势浩大，但也有着无可取代的地位。每逢万寿节、元旦等大庆之日，皇帝会在奉先殿的前殿致祭，其余时候则在后殿举行。
遇上册封、册立、谒陵、巡狩、回銮、御经筵等，均需祗告于后殿。在整个清朝时期，奉先殿一共供奉着33尊帝后牌位，每个牌位后均有棉被一床、枕头一个，这只是世代传承的清宫旧制，具体用意尚不得而知。与太庙不同的是，皇帝在一年之内可以多次前往奉先殿，毕竟这只是“皇家”层面的祠庙。
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最后还有一间专门悬挂清朝皇帝画像的宫殿——寿皇殿，最初用来供奉康熙皇帝画像及其墨宝，后来划分出八个隔间，分别供奉着从康熙帝到光绪皇帝的八福画像。在清朝时期，这些画像由专人擦拭看管，案几上则摆放有历代皇帝小时候的玩具、所用印玺等。至于历代后妃的画像，则储藏在殿内的龙纹雕柜之中。
可惜寿皇殿一切的辉煌都止步在光绪二十六年(公元1900年)，八国联军侵华时将其作为法军司令部，少将弗雷遂将殿内所藏的大量皇帝画像及遗物洗劫一空，至今未能归还，令人惋惜不已。
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