这一年的五月，刘备从曹操手里夺得汉中。七月，刘备正式进位汉中王、声势大振。
不久关羽出兵攻打襄阳、樊城，先后困曹仁、水淹于禁七军。曾经在长坂坡被曹操追着打、惶惶若丧家之犬的刘备，接二连三在益州、荆州对曹操取得重大胜利，隆中对里荆州、益州两路出兵北伐中原的宏伟战略此时已看到了曙光。
但很快，刘备就笑不出来了。
关羽在樊城前线和曹军打的火热之时，孙权派遣吕蒙渡江袭击夺取荆州，荆州守将投降。失去后方的关羽受阻于樊城，匆匆回军之下遭到曹操、孙权军队夹击，一代名将最终败走麦城，荆州这个战略要地失去，断绝了刘备统一天下、兴复汉室的可能。
那么，关羽败走麦城、失荆州，最大的责任是谁?
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先看下关羽失荆州的前因后果。
219年七月刘备进位汉中王，封关羽为前将军，假节钺。假节钺在汉朝、三国时期意味着有便宜行事之权，被授予假节钺的武将可以自行决定征伐和处置手下将领，权柄可谓极大。
七月，关羽北上攻打樊城，曹仁困守孤城。曹操派遣于禁、庞德统帅七路军马救援樊城。
八月，汉水雨季来临，关羽水淹于禁七军，降于禁、斩庞德。
此战的战果可以说是空前辉煌，《三国志·吴书·吴主传》记载 “羽以舟兵尽生虏禁等步骑三万送江陵”，光俘虏的曹军士卒就有三万多人。连曹操所任命的荆州刺史胡修、南乡太守傅方也都向关羽投降。
另外值得一提的是，此时的于禁是曹操集团事实上的第一大将，当之无愧的五子良将之首。于禁的官职和关羽很类似，关羽是前将军、假节钺，于禁是左将军、假节钺。
曹操第一大将于禁投降和曹军大败的消息传来，中原震动了，曹操治下各路豪杰纷纷起事响应关羽。
“梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐”。
此时关羽的威名已经广播于华夏，甚至曹操都要打算迁都以避其锋芒。
就在曹操消极避战之时，司马懿、蒋济建议联合孙权共同对抗关羽，曹操同意了。
之后的剧情就简单了，孙权一方先是对关羽示弱，用陆逊代替吕蒙为都督，以此麻痹关羽，关羽轻敌之下将荆州守军进一步抽调到樊城前线，荆州防守空虚了。
关羽水淹七军时，滔滔江水不仅冲垮了于禁部队，也差点冲垮了曹仁坚守的樊城，“城得水，往往崩坏，众皆恟惧”。
城墙都快垮塌了，有人劝曹仁赶紧突围，放弃樊城。
此时汝南太守满宠说：“山洪来的快去的也快。关羽之所以不敢直入中原，就是担心樊城会袭击他的后路，如果放弃樊城，那么许都以南就都保不住了。”
曹仁于是决定破釜沉舟，死守不撤，“乃沉白马与军人盟誓，同心固守”。
于禁大败后，曹操继续调兵遣将、救援曹仁。
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曹操先是派遣徐晃，“复遣晃助曹仁讨关羽，屯宛”。不久又陆陆续续将各地抽调的兵马交给徐晃，“未攻，太祖前后遣殷署、朱盖等凡十二营诣晃”。
这还不算，曹操还召集了张辽，“召辽及诸军悉还救仁”。甚至连早已不上战场的夏侯惇，此时都被曹操叫到了行军大本营，“太祖军于摩陂，召惇常与同载”。
曹操集团五子三宗，乐进已于218年去世，张合在西线镇守长安，夏侯渊已在汉中阵亡，剩下的五位都先后派到了樊城战场，顺带还有猛将庞德、智勇双全的满宠。
毫不夸张地说，为了对付关羽，曹操几乎把手里最好的牌都拿出来了。曹操已经是在打决战了!
曹操得到孙权投靠信件后，听从手下谋士建议，暗地里将孙权信件泄露给关羽，此时孙权还没有出兵。
曹操的意图是使关羽主动撤军以解樊城之围，其次是希望关羽调转枪口、和孙权打起来。
后方有危险，樊城离攻陷又还差那么一点，关羽陷入进退两难，“羽果犹豫不能去”。
最终关羽还是决定不撤军、继续攻打樊城，或许关羽是相信以江陵坚城，足够支撑到自己回军。
但是，关羽没有想到吕蒙的狡诈，更没有想到荆州守将糜芳、傅士仁轻而易举就投降了。
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后方失陷，关羽匆匆回军，陷入曹操、孙权两方夹击，最终败走麦城，一代名将关羽，就这样在人生巅峰之际匆匆陨落。
因此，仔细分析关羽的襄樊战役，关羽总体表现可圈可点，所犯的错误是知道孙权将攻取荆州消息却没有及时撤军，这是失荆州的直接原因。
但是对比曹操对樊城源源不断的救援，和孙权处心积虑的谋划，不难发现失荆州的根本责任还是在于刘备、诸葛亮。关羽初期战果太过丰硕，使得关羽和曹仁两人围绕樊城的局部战役，很快升级为曹操对刘备势力的决战、孙权对刘备的撕破脸皮。
长达三个月里，刘备、诸葛亮在获悉曹操动向情况下，却没有及时向荆州增兵遣将支援关羽，以至于关羽以一支军团的兵力，同时面对曹操、孙权大军压境，力量太过悬殊，这是关羽败走麦城、失去荆州的根本原因。
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