赵高为内官厮役，因精明强干，通晓法律，被秦王政提拔为中车府令。他私事公子胡亥，教以法律。后因犯罪，秦王命蒙毅审理，被蒙毅依法判以死罪。秦王惜其才干，下令赦免，并恢复原来官爵。后以中车府令兼行符玺事。
始皇三十七年(前210)，赵高和胡亥随从秦始皇出游会稽。还至平原津，始皇病危，乃为玺书赐长子扶苏，命其将兵权交给蒙恬，返咸阳主持丧葬。
赵高得幸于胡亥，又考虑到蒙氏兄弟掌权对自己不利，遂与秦二世胡亥、李斯合谋，秘不发丧，诈受始皇遗诏，立胡亥为太子，又更为书赐扶苏和蒙恬死。
胡亥还至咸阳，立为二世皇帝，赵高任郎中令，常居宫中参与决策。他指使胡亥更改法律，诛戮宗室、大臣。群臣、诸公子触犯秦二世意旨的，都交赵高审治。蒙恬、蒙毅兄弟等秦始皇所亲近的大臣和诸公子、公主皆被处死，相连坐者不可胜数。赵高惟恐大臣入朝奏事告发他，又劝二世深居禁中，不朝见大臣，以此进一步专擅朝政。
秦二世元年(前209)七月陈胜、吴广起义后，秦朝统治集团内部矛盾进一步加剧。
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右丞相冯去疾、将军冯劫因谏说二世停止修造阿房宫，减省徭役赋税，结果被迫自杀。
左丞相李斯则被赵高诬以谋反罪，腰斩于咸阳市。章邯也因受到猜忌，在巨鹿一战失败后投降项羽。
此后赵高拜为中丞相，事无大小皆取决于其意旨。他为了巩固权位，故意在二世面前指鹿为马，凡是不随声附和的大臣，就捏造罪名加以迫害。
秦二世三年八月，刘邦攻下武关后，赵高恐诛罚及身，与其婿阎乐等人密谋，乘二世在望夷宫斋戒之机，诈诏发兵围宫，逼令二世自杀。
赵高企图篡位自立，但因左右百官不从，只好立二世兄子子婴为秦王。九月，赵高被子婴用计杀于斋宫，夷三族。
与赵高齐名的上魏忠贤,混到了九千岁的地步,但他却没有动过当皇帝的念头.
秦始皇是病死还是被谋杀，至今都是一个迷。我们现在姑且不谈，先来谈谈，这个在当时最强悍的帝国，为什么才经过二世就灭亡了。
很多历史学家认为，这或多或少与赵高的篡权误国有关。因为在秦始皇死后改变秦始皇遗命而乱秦政的，是宦官赵高。
赵高为何要乱秦政，历代史学家对此进行了探索。
赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫，其被刑僇，世世卑贱。秦王闻高强力，通于狱法，举以为中车府令。
唐人司马贞在《史记索隐》中对此注释说：
盖其父犯宫刑，妻子没为官奴婢，妻后野合所生子皆承赵姓，并宫之，故云“兄弟生隐宫”。谓“隐宫”者，宦之谓也。
赵高家是秦国王室(诸赵)的远支，可是他的出身却很卑微，父亲触犯了秦国的刑律被处以“宫刑”，成为宫中的奴隶。母亲也因此受到株连，做了奴婢。后因与人私通，接连生下赵高兄弟几个。按照当时的法律，奴隶的后代仍然为奴，他们兄弟几个也被阉割，送入秦宫成了内宫厮役。
赵高生性狡黠，记忆力过人，而且颇有才华，他不甘心做奴役，悄悄做着出人头地的准备。后来他得到了靠近秦始皇的机会，凭借自己的才华深得秦始皇的赏识和信任，并特意命第十八子胡亥认赵高为师，随他学习法律，“师徒”二人由此结下亲密关系。殊不知，这也为以后大秦帝国的灭亡埋下了隐患。
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赵高很有政治眼光，他知道秦始皇即将过世，必须考虑归附于谁的问题。经过认真分析，他认为，小儿子胡亥是最受宠爱，也是最易操纵的。于是，赵高就把心思都用在胡亥身上，为今后攫取更大权力做着精心准备。
秦始皇指定的继承人本是长公子扶苏，但是为了自己的利益，赵高根本不可能让扶苏继承皇位，于是他发动了“沙丘政变”，他引诱胡亥，威胁李斯，组成三人阴谋同盟，篡改了秦始皇的遗诏，逼令扶苏自杀，顺理成章的将胡亥推上了帝位。
还有一个传说，说家人被秦国杀光
赵高为赵国人，从小就是那种天资聪慧、喜欢读书的小孩，父亲、母亲加上兄弟共有七人，一家人其乐融融。然而就在那时，秦始皇意欲统一六国，派白起带兵攻打赵国，赵国民众自发保卫国家，不巧的是，赵高的父亲也带着赵高的四个哥哥也都上了战场。这时，家里就只剩下赵高、母亲和小弟弟赵成。
赵高同学，秦王朝的掘墓人，这个花了数百年时间，好不容易才大一统的王朝，在赵高同学的精心治理下，只三年，便轰然倒塌了，每一个对秦朝灭亡可惜的人来说，赵高无疑是秦朝的第一罪人，倘若秦朝先辈地下有知，必定会跳出来掐死赵高，已卸心头之恨，但是回头想想，赵高，赵国人，一个父兄都在长平之战中被屠杀失去亲人的人，一切便释然了。
长平之战，一场战国未年决定国家命运的一战，很不幸，国家实力略逊一筹的赵国败了，败的一败涂地，四十万人当了俘虏，这么多俘虏，秦国呢，养又养不起，放又不敢放，左右为难之际，秦昭王和白起这两个人商量着都杀了吧，结果四十万人被坑杀了，只放了一部分少年回国报信，消息传回国内，赵国上下哭声一片，几乎每家都有人在长平战死，可以想象，这场战争，对赵国的影响有多大。赵高的父兄也死在长平之战中，本来赵高一家，是赵国贵族，长平一战后，赵高母亲因犯错被判为奴隶，在秦国待了没几年便死了，赵高这时侯已经娶了一位秦国妻子，小生活幸福美满。一次偶然的机会，始皇帝发现赵高精通秦国律法，是个十分难得的人才，但是一听赵高是长平遗孤，他又放心不下，于是命人阉了赵高，让他从此安心为秦国工作，赵高同学是怎么想的呢，我老爸兄弟都被秦国杀死，现在又阉了老子，害的老子家破人亡，现在干不过你，我先忍着，走着瞧。
赵高怕被别人害死，只得将仇恨埋于心间，一心想颠覆秦国，为家人报仇。所以就天天工作也不说话，时间久了，大家也稍许放松了些警惕，因为赵高既有文化且任劳任怨，所以他人也很喜欢他。不久后就在上司的介绍下，他娶了一个妻子，同时还生有一个女儿，一家三口人生活得很好。
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赵高被宫刑后，积极学习秦国的律令，法律，因善于断案而得到秦始皇的赏识，但是他来自赵国，秦始皇不放心，命人阉了赵高。为了复仇，怕他工作分心，杀了他的妻子、女儿，还有他的弟弟赵成。赵高发誓一定要血债血还。
秦始皇驾崩后，颁下遗诏将皇位传于长子扶苏，但早已拟定复仇计划的赵高却没有立即公布，而是凭借自己的才智和三寸不烂之舌，说服了丞相李斯，假传圣旨立二子胡亥即位，李斯终究被赵高说服同意改诏书，因得到了丞相的支持，胡亥很顺利的继承了皇帝位。赵高废扶苏，立胡亥的计划终于成功，而赵高也将胡亥作为了自己手中的棋子，开始了他架空皇权,一人之下万人之上的独裁生涯。
赵高控制朝政后，第一步设法除掉心腹大患李斯，在除掉李斯后，便上演了一处指鹿为马的拿手戏，借机杀掉了朝堂上反对他的大臣，留下自己的心腹。从此，赵高已真正架空了皇权，成为了实际上的决策者，但赵高掌握实权后变本加厉进一步实行苛政，以严刑峻法镇压百姓，而赵高的真正意图，则是等待时机，毁掉秦国，自己当上皇帝，同时也报了自己的灭族之仇。
赵高为报仇，甘受宫刑，为讨好仇人付出千万倍的努力学习秦律，以取得始皇的信任，凭借自己的聪明才智一步步由黔首之躯进入庙堂掌权秦国，虽没能当皇帝，却完成了自己灭秦的复仇计划。作为秦国臣子，赵高是极不称职的，是乱臣贼子，但作为复仇者，赵高又何尝不是成功的呢?
就在他的报仇意志有些许动摇之际，外加上他善于运用法律，很快就被秦始皇看中，想要重用他，但是考虑到他来自于赵国，秦始皇有些担心，于是就命人阉了赵高。同时为了让他死心塌地为秦始皇办事，还令人杀了他的妻子、女儿，以及他的弟弟赵成。自此赵高发誓一定要血债血还。以后，赵高对待秦国的那些疯狂的举动，大家也就都知道了。
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