老子，姓李名耳，字聃，一字或曰谥伯阳。华夏族，出生于春秋时期陈国苦县厉乡曲仁里(今河南省鹿邑县太清宫镇)，约生活于前571年至471年之间。是我国古代伟大的哲学家和思想家、道家学派创始人，被唐朝帝王追认为李姓始祖。老子乃世界文化名人，世界百位历史名人之一，存世有《道德经》(又称《老子》)，其作品的精华是朴素的辩证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响。在道教中，老子被尊为道教始祖。老子与后世的庄子并称老庄。因老子是道家的创始人，所以老子又被古人称为“太上老君”。

    真正的智者是寂寞的，那是因为他的思考，世上鲜有人能够理解。他静静地观察着这个世界，思考着这个世界，当他对这个世界绝望时，便骑着青牛，西出函谷关，飘然而去，留下谜一般的五千真言——《道德经》，还有他谜一般的身世……

　　这个人就是老子!

　　据司马迁《史记》记载，老子姓李名耳，字聃，故又称老聃，是楚苦县厉乡曲仁里人。他曾经做过周王室的“守藏室之史”。所谓“守藏室”，据司马贞索隐的解释，乃是周王室的藏书室，大概相当于今天的图书馆兼档案馆。正是因为这个原因，老子对周代的典章制度、礼乐仪式很是熟悉。孔子入周问礼，拜访的主要对象就是老子。这次会面大概发生在鲁昭公十二年(公元前530年)至二十年(公元前522年)之间，也是文献留下来的关于老子事迹的少数记载之一。可是，老子对这个远道而来好学深思的学生并不十分感冒，尤其是他那一肚子关于周代礼乐制度的问题。所以满腔热情的孔子被兜头泼了一盆冷水，他想请教的问题老子连回答的兴趣都没有，只是淡淡地告诉他：“你所谈到的那些人早已成了冢中朽骨，只剩下他们的片言只语还在好事者中流传。我所能告诉你的就是，君子遇到了好时机就居官从政，不得志则随遇而安。我听说高明的商人都把自己装得像没钱人一样，道德修养高深的君子看起来就像庸人一般。去掉你身上的那些骄气和各种各样的想法吧，去掉你那些迎合的神色和空头志向吧，这些都对你没有任何好处。”孔子听了，虽然没有得到自己想要的答案，却不能不为老子那些富有洞察力的人生见解所折服，回去对弟子喟然长叹，把他与老子的这场会晤作了个生动的比喻：“鸟，我知道它能飞;鱼，我知道它能游;兽，我知道它能走。在地上走的，可以捕之以网;在水里游的，可以钓之以钩;在天上飞的，可以射之以弓。至于龙，我就不知该拿它怎么办了，只能眼睁睁地看着它乘着风云遨游天上。我今天拜会了老子，他就像那见首不见尾的神龙啊!”这时的孔子，大约三十岁左右，虽然他自称“三十而立”，但其学识显然还与富有人生阅历、学术思想已经成熟的老子不在同一层次上。老子对人生和世界所做的深层次的思考，已超出涉世未深的孔子的思想层次。但天纵之圣的孔子很快领悟了老子教导，于是禁不住为老子的睿智和洞察力惊叹连连了。

　　除了这次会面外，司马迁所记载的老子的事迹，就剩下西出函谷关而隐居了。老子在周王室长期担任守藏史，见周王室日益没落，以周王室礼乐文明维系的秩序日益崩溃，天下将陷入大乱，看不到太平的希望。而已经衰落到二等诸侯国地位的周王室内部却纷争不已，忙着争权夺利，演出一幕幕闹剧。他感到他所为之服务的政权是可笑的，没有任何希望的，而他再也没有必要继续下去了。一丝绝望的情绪爬上他的心头，并很快蔓延开来，覆盖了他的整个心。于是，他决定离开了，骑上青牛，飘然西逝。当他来到函谷关时，守函谷关的官员尹喜远远地望见老子，便知道他非凡人。当尹喜听说老子将西去隐居时，便请求他著书，将自己的学说泽被后世，于是就有了玄妙幽深的《道德经》五千言。据说老子因为修身养性而活了一百六十多岁，还有人说他活了二百多岁，这些都无法考证清楚了。这就是老子的生平事迹。

　　但号称信史的《史记》，却在《老子列传》中又列了另外两个老子的候选人：楚国人老莱子和周太史儋。可见，在司马迁那个时代，人们对于老子的身世已有了争论。老莱子，也是楚国人，也曾经著书十五篇，阐释道家学说，与孔子同时，其实也基本与老聃同时。这位老莱子还是“二十四孝”故事中“彩衣娱亲”的主人公。据说他乃春秋时期楚国隐士，为躲避乱世，隐居于蒙山南麓，自耕自种，自给自足。他非常孝顺父母，在有限的条件下，尽量挑拣美味供奉双亲。更出格的是，他年届70仍不言老，为博父母开心，常常装嫩，穿起“五色斑斓”的童装，在父母面前“为婴儿戏”。有一次在他父母居所取水，故意跌倒，像婴儿般的啼哭，目的竟然是博取父母一笑(或云他不慎跌倒，就势作婴儿啼)。他这些奇奇怪怪的行径，鲁迅在《二十四孝图》一文中曾于辛辣的讽刺：“现在这模样，简直是装佯，侮辱了孩子。我没有再看第二回，一到这一叶，便急速地翻过去了。”

　　那么，这位老莱子为什么会被司马迁写入《老子列传》中，作为老子的候选人之一呢?这是因为，老莱子在当时极可能也被称为老子，他的名字当是老莱，不是老莱子。那时人们对于有道德有学问的人，总是尊称为“某子”，一般不称“某某子”。就如同今天称“某先生”，一般不称“某某先生”一样。所以孔丘称孔子而不称孔丘子，孟轲称孟子也不称孟轲子。老聃可称老子，老莱也可称老子，也正如同今天有了一位李先生并不妨碍别的姓李的也称李先生一样。何况这位老莱也非寻常人物，乃是有名望有著作的大隐士。司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中称：“孔子之所严事：于周则老子;于卫，蘧伯玉;于齐，晏平仲;于楚，老莱子;于郑，子产;于鲁，孟公绰。”所谓“严事”，就是恭恭敬敬地对待的意思，连孔老夫子都尊重的人物，称作子是绝对不过分的。后来之所以改称老莱子，原因倒要算到那位周王室的守藏史老聃身上。他的名声过大、著作流传又广，于是“老子”便成了他的专称。为了与老聃区别，名望差了许多的老莱只好改称老莱子。这与韩非由韩子改称韩非子的情况是一样的。唐之前，韩非是被称为韩子的(见《汉书·艺文志》)，但韩愈横空出世后，也称韩子。后来，韩愈的地位被后人越抬越高，至苏轼竟然称他“文起八代之衰，而道济天下之溺”，于是韩子便成了韩愈的专称，只好委屈韩非子改称呼了。司马迁既然将老莱子与周王室的那位老子并列为孔老夫子所敬重的人物，便可知他早就认定了老莱子不是《老子列传》的传主。把老莱子列入，前面加“或云”两个字，分明是出于谨慎，疑则传疑，表明那时有此一说而已。

　　至于另一位候选人周太史儋，其实也不可能是老子。一则他后于孔子一百余年，与《礼记》等诸多典籍所记载的孔子入周问礼于老子不合，二则，据《史记》记载，他曾经西入秦会见秦献公。但至于见秦献公的年份，司马迁也没弄很清楚，他在《老子列传》中认为是孔子去世后129年，也即公元前350年。但在《周本纪》中又说是周烈王二年，即公元前374年，相差了24年。而据郭店楚简中已有《老子》的摘抄，说明那时《老子》一书已比较流行。郭店楚简的年份也定在在公元前350年至公元前300年前之间。《老子》果然为周太史儋所著，不可能甫一成书就流传到楚国去。所以司马迁在写到周太史儋时，用了“或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否”，来表示以周太史儋为老子，只是当时的一种推测。

　　司马迁在《老子列传》的后面，又附了老子的后人谱系。老子的儿子名李宗，为魏国的大将，因军功被封在段干。李宗的生子李注，李注生子李宫，李宫的玄孙李假在汉文帝朝为官，李假的儿子李解又曾经做过胶西王刘卯的太傅，并迁居到齐地。所以应该说司马迁对老子的人选是心中有数的，那就是周之守藏史老聃。

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