虽然，历史上的皇帝未必有我们想象的那么随心所欲，但是，依旧有很多人前仆后继想要坐上权力的宝座。在这一点上，人类几乎是一致的。不论哪一个民族，那一个国家都曾有过这样的野心家。而相比起文明更加发达的宋朝，北方的游牧民族在进行这种血腥的权力更迭时，往往更加惨烈。
辽国如是，金国也不例外。
当年，完颜阿骨打建立了金国，女真人从蛮夷状态中一步跨越到了封建王朝，然而，他们的文化远远不如中华深厚，甚至，连几百年历史的辽国都比不过。所以，完颜阿骨打的子孙中有很多都是喜欢中国文化的，这些后代中对中国文化最痴迷的，地位最高的便是完颜亮。
事实上，完颜亮不仅痴迷于中国的文化，他经常和北方残留的华夏士人交友，其本人的文学造诣在当时也是首屈一指。尤其是在二十七岁篡位以后，他的文学作品就越发豪迈，可以说，这个来自北方的皇帝怀着统一天下的志向和抱负。
然而，令人遗憾的是，完颜亮固然有王的远见和抱负，但是，他并没有良好的自制力。登上皇位以后，完颜亮行事越发肆无忌惮，他一方面荒淫残暴，让臣下对他产生了极大反感。甚至，他曾对大臣高怀贞说他的志向：“吾有三志，国家大事，皆我所出，一也;. 帅师伐远，执其君长而问罪于前，二也;. 无论亲疏，尽得天下绝色而妻之，三也。”
而另一方面，完颜亮又是一个励精图治的帝王，在他的手中金国完成了新政，并且，迁都燕京。
金国自从经过完颜亮的改革以后，汉化程度进一步增加，甚至，连官员制度都改成了三省六部。然而，完颜亮性格中的暴虐和残忍终究像一颗地雷，随时都会要了他的命。
公元1161年，完颜亮不顾大臣的劝阻，依然发动了统一战争。他计划：“提兵百万西湖上”，想要以此一统华夏。并且，兵分四路，对南宋发动全面进攻。一路自海道进攻临安;一路自蔡州(今河南汝南)出发，进攻荆州(今湖北江陵);一路由凤翔进攻大散关(今陕西宝鸡西南)，待命入川。
他亲自率领三十二总管兵，进军寿春(今安徽凤台)。然而，金国的臣子们大都不认可他的战略，而且，因为他是庶出的身份，皇位也是通过政变得来的。所以，很多人都对他怀恨在心，只不过大家总是找不到机会罢了。再加上完颜亮其人刚愎自用，残暴狂傲，所以，基本上没有收服多少旧臣。
当他点起了六十万大军(金军“众六十万，号百万，毡帐相望，钲鼓之声不绝，远近大震。”)浩浩荡荡南下的时候，金国都城一时间变得无比空虚。一干熙宗余孽趁机废除了完颜亮皇帝的身份，大臣们推举完颜雍为新的皇帝。消息传到完颜亮的耳中，一向狂傲的他丝毫不以为然。竟然命令大军继续南下。
可能，在这位狂人的眼中，所谓的完颜雍之类都是不值一提的蝼蚁，只要他南下收复中原大地，那么，金国收复指日可待。
然而，完颜亮的南下计划却屡遭挫折，采石矶战败以后，完颜亮更是失去了南下渡江的机会。大军只能停在扬州城外。当时宋军的主帅是刘锜，这个人似乎在历史上并不出名。但是，在大将寥寥的南宋，刘锜却是首屈一指的能臣。而且，他的确有本事，当年也曾多次和金兵交战，就连金兀术也曾经是他的手下败将。
只不过这个时候，刘锜已经年过六旬，到了垂垂老矣的年龄。
刘锜明知自己的身体已经不复当年，但是，为了身后的南宋朝廷，他不能退缩。于是，刘锜带病上阵，主持大局。刘锜和金兵交战多年，对金军的主要将领非常熟悉，完颜亮也是他曾经研究过的将领之一。刘锜深知完颜亮生性多疑，便玩了一招“神仙话”吓唬完颜亮。
没想到，这一吓竟然一语成谶，一代枭雄完颜亮果真陨落于此。
当时，刘锜下令将扬州城外的房屋全部拆除，以免让金军占了便宜。然后，他又让人将城墙用石灰刷成了白色。并且，在城墙上面写上了六个大字：“完颜亮死于此”干完这一切后，刘锜固城坚守，没有主动出击。
完颜亮没能迅速渡过长江本来就非常郁闷，再加上国内“山中无老虎猴子称大王”的处境，他已经非常暴躁了。看到刘锜的举动后那叫一个火冒三丈!可是，生性多疑的他却犯了嘀咕，刘锜之所以敢这么肆无忌惮，一定是有什么依仗。
完颜亮不得不小心小心再小心，但是，这一小心竟然错失了最佳战机。
他不想看见城墙上晦气的六个大字，便带着大军前往山中驻扎。结果，逼仄的龟山令士兵们怨气横生，再加上有心人暗中挑唆：“完颜亮已经失去了皇帝的名分，不如杀了他回家请功，总好过在扬州城外打饥荒!”一时间流言四起，士兵们呼啸炸营，将完颜亮杀死在了这里!
他死后，完颜雍因人废文，将他的诗文大都封禁，而他也被取消了皇帝的尊号。
大定二年(1162年)四月，降封为海陵郡王，谥号为炀，所以又称海陵炀王，葬于大房山鹿门谷诸王的墓地中。大定二十一年(1181年)正月，由于为海陵王所弑的金熙宗于大定十九年供入太庙，完颜亮又再被降为海陵庶人，改葬于山陵西南四十里，今北京市房山区有海陵王陵。
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