东王杨秀清被胜利冲昏头脑，自认为太平军的胜利全是自己的功劳，天王的宝座应该属于他。一天，东王府举行欢宴，杨秀清突然神情大变，大声呼道：“天父下凡了!”全府将士一听天父下凡，立即俯地而跪。原来早在拜上帝会初创时期，杨秀清为团结部众，曾假托天父下凡附在自己身上，称自己是天父的代言人。
这样，杨秀清在太平天国起义后，仍然经常假托天父附身显圣，来教训天王洪秀全，以抬高自己的地位。这一次他又假借天父的名义，让部下速召天王洪秀全前来接受旨意。按着拜上帝会的教义，天父至高无上，是最高的主宰，天王必须遵从天父的意旨。洪秀全自然不敢怠慢，立即赶往东王府，跪在杨秀清面前。
此时的杨秀清傲气十足，以天父的口吻慢腾腾地说：“天王和东王都是我的儿子，东王的功劳比天王大。为什么天王可以称为万岁，而东王只能称九千岁?真是没有道理。你必须封东王万岁，否则，我决不饶你。”洪秀全心里明白，这是杨秀清假借天父之名逼他让权，但由于杨秀清控制天京城中的军队，权重势大，无奈，只好答应在九月二十三日，杨秀清生日那天加封他为万岁。
自此后，洪、杨之间的矛盾日益激化。杨秀清兴冲冲地筹备加封万岁的典礼，以期取洪秀全而代之;洪秀全则密诏亲信韦昌辉、石达开、秦日纲等回京，以除掉东王。
咸丰六年(1856年)九月一日，韦昌辉率亲信部队三千回天京。韦昌辉出身于地主家庭，因受当地官绅排斥，一时气愤才参加太平军，是一个十足的投机分子和两面派。韦昌辉对杨秀清表面上阿谈奉承，只要看到东王的轿子来了，就立即跑去扶轿迎接。平时又总是夸奖东王才智超群，是太平天国的顶梁柱。实际上，韦昌辉对东王骄横跋启，恨之入骨，早就想除掉他，只是没有机会。
韦昌辉回到天京后，立即和已经回京的秦日纲密谋，封锁了通往东王府的街道，秘密包围了杨秀清的住宅。次日凌晨，韦昌辉率亲兵冲进东王府。此时，杨秀清还在睡梦中，韦昌辉对军士说：“天王有命，杨秀清谋逆不轨，叫我立即诛杀之。”随后，韦昌辉举刀刺入杨秀清的胸膛，顿时鲜血四溅，杨秀清倒地身亡。接着，又指挥士兵，将杨秀清家眷、亲属以及东王府大小官员和士兵全部砍杀。顷刻间，东王府中尸首遍地，血流成河。
洪秀全得知东王杨秀清被诛，除去了自己的心腹之患，甚为高兴，但对韦昌辉乱杀无辜却极为不满。他在天王府召集众将，要给韦昌辉以鞭刑的处罚。韦昌辉奸诈地表示愿意接受鞭刑，并提出受刑之日，应让杨秀清的部属前往观看，以安慰他们的不满情绪。
洪秀全不知是计，同意了他的主张。受刑之日，韦昌辉让自己的亲信部队隐蔽在暗处，让杨秀清的五个部属放下武器进入事先安排好的两座空房中，自己则跪在行刑台上准备受刑。谁知，行刑刚开始，隐藏的兵士就冲了进来，对手无寸铁的东王部属大开杀戒，五千将士无一幸免。随后，韦昌辉又下令，凡天京城中，东王部属格杀勿论，整个天京城处在腥风血雨之中，两个多月中，二三万太平军将士惨遭杀害。
正在武昌前线的翼王石达开，接到密令后火速回京。听到韦昌辉的暴行，气愤地责备韦昌辉说：“太平天国不为东王而亡，恐怕要为你而亡了。”韦昌辉则不屑一顾，自言自语地说：“我是奉天王之命行事，你敢怎么样?”说完就离去。就在这一天夜里，韦昌辉率军包围了翼王府，石达开因得到消息，当夜从小南门逃走。韦昌辉见石达开逃走，便残酷地将他的家属全部杀死。石达开逃到安庆，调集军队，准备讨伐韦昌辉。
韦昌辉倒行逆施的残暴行为，激起了天京城内的太平军将士的无比愤恨，洪秀全也在这场血腥屠杀中认清了他的狼子野心，如果不惩治他，会给自己造成更大的威胁，太平天国也必将丧失在他手中。于是，洪秀全命令太平军将士“合朝同心”，抓获韦昌辉及其死党。韦昌辉得迅出逃被捉回天京，处以死刑。洪秀全派人将他的首级送往石达开军营，让石达开回京辅政。
石达开回京后，洪秀全疑心日重，害怕石达开专权，便封自己的二哥为福王，大哥为安王，以钳制石达开。石达开无奈，率军出走，在大渡河遭清军围剿，结果全军覆没。不久，天京被清军攻陷，太平天国开始由胜利走向失败。
太平天国死了多少人：太平天国带来了中华民族历史上的一次灾难。仅苏、浙、皖、赣、闽五省，人口过量死亡就多达7000万。中国当时最富庶的地区，经济受到极惨重的打击。太平军所到之处，文化受到无法弥补的破坏。人类历史上伤亡最大的战争是太平天国，其次才是一战、二战。太平天国使中国的人口由原来的4亿减到了2.4亿。
第二种意见则将战前的人口数据与1911年宣统人口普查资料进行对比研究，认为太平天国战争仅给江苏、安徽、浙江、江西、湖北五省直接造成的过量死亡人口就至少达到5400万，如果再考虑到其它战场湖南、广西、福建、四川等省的人口损失，那么太平天国战争给中国带来的人口损失至少在1亿以上，直接造成的过量死亡人口达7000万。
但来揭秘吧认为太平天国运动确实死了很多人，但就古代而言，很难统计到所有的人口，单凭清朝所统计的那样不可全信，满清做的最绝，镇压完太平天国之后，一股脑将江浙苏皖死亡的人口全部都记到了已死的洪秀全头上，上述所说的数据肯定有出入。
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