大汉帝国前前后后坚持了400多年，皇帝有二十多个，很多人认为其中最有作为的是汉武帝刘彻，其实汉宣帝刘洵才是大汉帝国最有作为的皇帝，他的文治武功还在他的爷爷武帝之上。
汉宣帝
古人说：“富不过三代，贵不过一世。”就是说，富贵不常远，很难持久。这里的主要原因是因为富贵容易让人的能力下降，让人的眼界变窄，让人的思想变得落后，让人的心态难以平常，让人失去了志气和勇气，让人的心智才生退化。久居高位，心态改变，失去了和人民的联系，当官的就不会为民做主了。
汉宣帝如果也是简简单单的住在皇宫之中，他不可能获得如此大的作为。改变这一切的原因是因为汉宣帝一声不平凡的经历，造就了他胜于常人的能力和心智，这才让他后来在历史上大放异彩，西域都护府就是他首创的，他爷爷没有完成的心愿在他这里得到了实现。
起初，他是一个没有外戚撑腰，全无根基的布衣皇帝。早在民间时，汉宣帝对霍光的权势和威风就有风闻。尤其在他一夜之间由一个平民变成了至高无上的皇帝之后，更领教了霍光的权威。所以，他才会选择隐忍，其实老百姓吗?早就习惯了忍让。刘贺作为一个王爷早就习惯了耀武扬威，怎会隐忍呢?正式因为如此，刘贺败了，而刘洵却赢得了宝贵的时间熬死了霍光，最终得到了实际的国家大权，这才让他有机会逐一实现自己的目标。
刘询早年生活在民间，深知吏治好坏将直接关系到百姓的生存发展与社会的和谐稳定。他说“吏不廉平则治道衰”。所以，他即位后，除亲自过问政事，省去尚书这一中间环节，恢复了汉初丞相既有职位又有实权的体制外，还特别重视地方长吏的选拔和考核，并下大力气整饬吏治。为此，刘询建立了一套对官吏的考核与奖惩制度。他颁布诏令说：“有功不赏，有罪不课，虽唐虞犹不能化天下。”在他当政时，一大批因政绩突出的官员受到了奖励，或以玺书勉励，增秩赐金，或爵关内侯，升任九卿或三公。对那些不称职或有罪的官吏，则严惩不贷。随着这些措施的推行，一大批“良吏”便逐渐造就而成。其中，还有许多官吏是由低级郡吏察廉晋升而来，或因明经而被提拔。
由于他在民间的生活经历，所以他才会特别讨厌贪官污吏，所以上台后大力整饬吏治、惩治贪腐。
军事上，自马邑之谋(前133)反击匈奴开始，汉朝历经袭破龙城、河南、高阙、定襄、河西等系列会战，终至漠北之战(前119)击败匈奴，从此奠定汉强匈弱的格局。但匈奴并未臣服，相反十几年的恢复后，声势复振，与汉争斗竟败少胜多，汉武后期有赵破奴2万骑受降城之没、李广利3万骑天山被围牺牲六七、李陵5千步兵浚稽山败没，甚至最后李广利7万铁骑燕然山全军覆没，不过匈奴惨胜犹败，内部又有不和，双方实力对比也未转换。宣帝即位第二年(本始二年，前72)，汉朝发铁骑16万余兵马，分五路攻打匈奴，这是两汉400年最大规模的一次对外骑兵出征。同时，派遣校尉常惠前往乌孙，节制乌孙骑兵5万余，与汉军东西并进，形成一个巨大的钳形攻势，夹击匈奴。匈奴畏惧汉军，惊惶西逃恰遇乌孙兵，一场激战大败而归，常惠因此封为长罗侯。
汉宣帝
第二年(前71)冬，匈奴再袭乌孙，遇大雪，生还者不及十分之一，再加乌孙、乌桓与丁令的乘势攻击，国人亡十分之三，畜亡十分之五，国力大为削弱。不久，汉军3千骑击匈，都能捕得几千匈人而还，匈奴亦不敢报复，而且更向往与汉和不是战了。
神爵二年(前60)，统治西域的日逐王先贤掸与新任单于握衍朐鞮素有矛盾，关系不睦，带着数万人投降汉朝。日逐王被封为归德侯。甘露三年(前51)，呼韩邪单于亲往帝都长安，俯首称臣做北藩。
囊括西域：自张骞之后，七十余载汉匈相争，直至匈日逐王归降之际，汉宣帝神爵二年，也就是公元前60年，西域都护设立，西域广袤地域正式归汉朝管辖。本始二年大捷后常惠被派再返乌孙，赏赐其有功人员。因龟兹(西域一大国)曾杀汉屯田校尉赖丹，回国途中，常惠征调西域诸国5万人马，往攻龟兹，迫其国王谢罪并交出凶手姑翼，即斩杀之。
西域都护的设置，不仅是汉朝王朝，更是华夏史上一个划时代的大事件。从此之后，汉匈相斗七十余年，东自车师、鄯善，西抵乌孙、大宛，西域诸国尽归汉朝之列，张骞之始，郑吉之终，汉武之愿，汉宣实现。
从此以后，天山南北广袤之土、雄阔之地，终属华夏之疆、中华之域。匈奴也更加衰弱，不敢再与汉争锋西域，以前设置的僮仆都尉，也灰溜溜罢废了。
经济上，调整经策，整顿工商，抑制兼并，轻徭薄赋。总的来说，刘洵和武帝相比更能掌控住战争与和平的节奏，所以他虽然也对外作战了好些年，当对老百姓的影响不是很大，因为当兵的基本上没打过多少败仗，死的人很少，而战果又是非常的辉煌，所以老百姓真心拥护，国家也是非常的团结。
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