公元前123年(汉武帝元朔六年)，卫青奉汉武帝刘彻之命，在同一年内两次率领十万骑兵攻打匈奴。其中卫青外甥嫖姚校尉霍去病17岁初临战场，独自率领800骑兵大破匈奴。
西汉收复河南地的第二年，匈奴军臣单于就死了，其弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于，并且发兵攻打军臣单于的太子于单，于单兵败投降汉朝，不久就死了。自从伊稚斜成了匈奴单于后，他更是频繁出兵袭扰汉朝边境。
公元前124年卫青打败了匈奴右贤王，伊稚斜不甘心也不服气，于是在同年秋天他派遣匈奴一万骑兵攻入代郡，杀代郡都尉朱英，劫掠千余人而去。西汉和匈奴双方在边境你来我往，第二年公元前123年春，为了巩固边防，打击匈奴，汉武帝命大将军卫青率领十万骑兵从定襄出兵消灭伊稚斜。
公元前123年春，汉武帝命大将军卫青从定襄出兵，同时命公孙敖做中将军，公孙贺为左将军，赵信为前将军，苏建做右将军，李广做后将军，李沮做强弩将军，共同率领十万骑兵出征攻打匈奴。茫茫大漠，根本无从寻找匈奴主力，第一次定襄出兵，十万汉军骑兵只斩杀了数千匈奴骑兵就返回了定襄休整。
同年夏卫青再次率领十万汉军骑兵出征，此次大将军卫青把赵信和苏建两军合为一部，并让其与主力大军分开行军。此次从定襄出兵，汉军共斩杀匈奴一万多人俘虏一万多人，但赵信和苏建一军却遇到了伊稚斜单于的主力军队，3000汉骑与数万匈奴骑兵激战，双方战斗一日有余，汉骑3000人几乎全军覆没，原匈奴降将赵信投降匈奴，苏建单人独骑逃出生天。
此次苏建部损失惨重，汉军主力也没有什么大的斩获，但值得一提的是，大将军卫青外甥嫖姚校尉霍去病，年仅17岁初次与匈奴作战就奋勇杀敌，独自率领800骑兵，追击匈奴数百里，斩获匈奴2000余人，杀伊稚斜单于大行父(与单于祖父同辈)藉若侯产，俘单于叔父罗姑及匈奴相国、当户等高官，全身而返。
大将军卫青率领十万骑兵两出定襄，俘虏一万多人，累计斩杀匈奴1.9万人。如果算上苏建的三千骑兵，可以说此次汉军军功不大，只有嫖姚校尉霍去病抓到了大鱼，汉武帝刘彻以其功冠全军，封为冠军侯，赐食邑二千五百户。
如果说漠南之战卫青第一次率领十万汉军出征，大破匈奴右贤王是大胜的话，那后面的十万汉骑两出定襄，是根本就没有达到战略目的，大将军卫青回长安后，汉武帝也以此次军功不多为由，只赏赐了卫青千金，并且苏建也被贬为庶人。
而匈奴单于伊稚斜，在赵信的建议下，也带领匈奴人向北迁移，准备诱使汉军深入，再乘汉军劳师远征兵疲之时，再寻战机攻打汉军。看着日渐强大的汉军，伊稚斜不得不带领匈奴人撤离漠南，向漠北远移。
汉武帝刘彻有一个卫青已经让匈奴人退避三舍了，没成想此次漠南之战，又一颗将星在西汉冉冉升起，此后冠军侯霍去病将是匈奴人的噩梦!参考文献《史记.卫青传》、《史记.霍去病传》《史记.匈奴列传》、《资治通鉴》卷十九
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