崇祯时期虽然是明朝末年，却与世界第一海上强国爆发过一次大规模的战争，这一仗，打得西方强国赔偿、进贡，大明王朝最后的雷霆之怒，为中国换来了200年的太平。
17世纪时，中国处于明朝末期，这时候的大明王朝依然是世界第一帝国。与此同时，西方的荷兰逐渐强大起来，组建了一支庞大的远洋舰队，船舶总吨位相当于英国、法国、西班牙、葡萄牙四国之和，是大洋上的海上马车夫，荷兰被称为海上第一强国。
明朝的海禁令让荷兰在中国海域的贸易陷入困境，一个是传统的帝国，一个是崛起的强国，为了利益，双方的战争就这样开始了。荷兰是海上强国，是战争的发起方，虽然在永乐年间，明朝有一支称霸世界的海军，可惜到崇祯时期，海军的实力已经退步了。
与西方相比，明朝海军的装备处于明显劣势。一是战船明显小于荷兰，二是火炮性能不如荷兰海军，明军射程一般只有3公里，荷兰可达6公里。公元1633年7月5日，13艘荷兰战船突然向南澳发起进攻，激战中，明军把总受重伤，17名将士阵亡，而荷兰也有相当伤亡，不得不撤退。
7月11日，荷兰战舰又偷袭厦门，因为南澳的战事还没传来，主将郑芝龙又在外剿匪，所以厦门一役损失惨重。荷兰人烧毁和击沉了15艘中国战舰，登岸掠夺后封锁厦门湾，强迫附近的村庄向荷兰人进贡猪牛等物，并威胁中国开放贸易。
厦门之战中郑芝龙损失惨重，人马船只都是个人的，除了明朝官方给的补偿之外，郑芝龙发动了江湖令。用私人金库对手下发出赏格：参战者每人给银二两，若战事延长，额外增给五两，每只火船16人，若烧了荷兰船，给银二百两(16人分)，一个荷兰人头给银五十两。
10月22日晚，两军集结，对峙在荷兰海军占据的金门岛南部。明朝有150艘船(其中50艘为战船，100艘是郑芝龙的火船)，荷兰有63艘战船，其中50艘是海盗刘香的战船，这场战争地点在料罗湾，史书上称为“料罗湾大战”。
当时正是东风，明军战舰奋勇冲向敌船，快要接近时，明军将事先装满易燃物的100艘小船，顺着大风驶向荷兰战船，然后明军主力从后面掩杀，这一幕犹如三国时期的火烧赤壁。荷兰指挥官虽然在欧洲战场上见识过火船，但从未见过如此数量的“火海战术”。
荷兰方面损失惨重，不得不撤退，转战附近的青港、荆屿、石湾，并且大肆抢掠。明军继续追击，经过八天八夜，荷兰海军终于承认失败。战后，荷兰海军舰队司令普特曼斯辞职，明朝控制了从日本到南海的全部东亚制海权，并且航行在东亚地区的所有船只，都得购买明朝核发的通行证，否则明朝海军有权予以拦截并攻击。
海战之后，荷兰赔偿了明朝的战争损失，并且每年必须缴纳12万法郎，荷兰商船才能在明朝允许的水域航行。料罗湾之战，清朝的史书记载较少，可能是因为郑芝龙的缘故。但是经此一战，一举树立了中国的国际形象，也让西方国家200年内不敢大举侵犯中国海域。
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