在中国古代，圣旨代表着皇帝之意，而皇帝是九五之尊，一国之主，权势跟地位无人可比，因而这圣旨也连带着有一股不可抗拒的威严。接旨之人需跪地磕头，以表恭敬臣服，毕竟见圣旨如见皇帝，但是满清时期乾隆皇帝发给英国国王的一道圣旨，乔治三世在看过后，却乐得假牙都掉了，这又是怎么回事呢?
乾隆期间，清朝人口比以往增长了好几倍，呈现出一派繁荣盛世场景。而当时的欧洲，工业革命虽然进行得如火如荼，但还没有完成，所以从表面上看，清朝国力十分强悍，将欧洲各国远远甩在身后，所以乾隆甚是得意自豪。
乾隆是历史上极少见的长寿皇帝之一，所以他过八十岁大寿的时候，普天同庆，各国来贺，热闹非凡。当时英国国王乔治三世一年的收入在三万英镑左右，听闻乾隆即将大寿，便花了一年多的时间凑了一万多英镑的礼物，派公爵带了贺礼远渡重洋来清祝贺。
贺礼有些什么东西呢?根据历史资料的记载，有望远镜、战舰模型、地图、怀表、火药武器等等，看得出来都是当时比较先进的物件，不过乾隆见到这些东西的时候，并没有表现出很大的兴趣，而是瞟了几眼后就让人抬进库房里面封存了，此后再没去瞧过。
英国公爵在向乾隆皇帝表达了国王的祝贺后，紧接着向乾隆提出请求，希望清朝能跟英国进行通商，但乾隆自诩甚高，在他看来，清王朝乃天朝，物产丰富，何须跟小国进行通商贸易，因此对于公爵的请求，乾隆想都没想就拒绝了，并且给下了一道圣旨，让公爵带回去。
圣旨的主要内容为：天朝地大物博，物产丰富，不会跟小国进行贸易往来，如果你们小国喜欢我大天朝的丝绸、瓷器等物，我可以每年赐给你们若干，你们地处偏海，就无需缴纳贡赋，只需心向天朝即可。
据说乔治三世看完圣旨内容后，觉得甚是好笑，乐得假牙都掉了出来。后来，嘉庆执政，乔治四世派人访华，这一次嘉庆见都没见，一道圣旨下去，内容跟乾隆的没什么两样，直接将人打发走了。现在，这两道圣旨都保存在英国的档案馆里，偶尔还会拿出来展示。
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