据史料可知：努尔哈赤在众多妃子当中，最喜欢的就是多尔衮的母亲阿巴亥。从阿巴亥12岁给努尔哈赤当妃子，16岁开始至38岁22年的时间里。
因为对阿巴亥的宠爱，努尔哈赤爱屋及乌，众多儿子中最宠爱多尔衮，更是时常透露出传位于阿巴亥的儿子多尔衮的意思。
可是天不遂人意，努尔哈赤在战争中突然暴病身亡，阿巴亥的好日子享到了尽头。
努尔哈赤一死，究竟让谁来继承皇位呢?努尔哈赤留下遗言是让多尔衮继位，那么皇太极是怎样在这样的劣势中杀出一条称王之路的呢?
皇太极是所有候选人最不可能继承汗位的。因为皇太极的母亲来自努尔哈赤的敌对部落，皇太极的叔叔又始终在和努尔哈赤对着干，两个部落针锋相对。
对于任何企图争夺汗位的诸子或者将来继位的新汗而言，大福晋都是一个潜在的政治威胁。
因为乌拉那拉氏身为后金的国母，地位至尊，如若不让她殉葬，等到她的三个儿子长大成人之后，特别是努尔哈赤多次传达阿巴亥“多尔衮嗣位、代善辅政”的遗属，出现母子联合的局面，那么对即位的新君将是一个巨大的政治威胁。权衡再三，也只有先下手为强，借此良机先行除掉大妃。
殉葬作为一种野蛮而残忍的落后制度由来已久，尽管早就有人提出应将其予以废除，却始终未曾彻底消失。
但是阿巴亥既是地位高贵的“国母”，又有幼子尚未成年，怎么也轮不到阿巴亥殉葬。
于是四大贝勒，先申斥了她的一番“罪过”之后，宣布是“先帝遗命”，而且“虽欲不从，不可得也”，强逼之自缢殉葬，年享37岁。(也有史料记载是被四大贝勒用剑玄勒死的)
除掉这个总挈首领的母亲——阿巴亥，就容易使三个同母兄弟分离，不能形成三人联合的雄厚力量。
一个女子在古时地位再尊贵，没了夫君一切就等于归零，这也许是男尊女卑社会里女子的悲哀。
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