狄仁杰是唐朝时期最具传奇色彩的政治家，他公正严明、断案如神，同时也是清廉不阿、整肃朝纲的一朝宰相。宰相的职位相当于现代的总理，辅佐皇帝处理国家大事，可身为宰相的狄仁杰官衔却只是正三品，比起清朝动不动一、二品大员来说，显得有点小气。
其实，唐朝的官阶制度较为复杂，且政治因素居多，一二品官职更像是爵位有名无实。
唐代官阶分为九品，有职官，勋官与爵官之分。职官是实际官职，代表手中掌握行政权利。如尚书令、尚书、中书令、侍中等;爵官则表示地位比如亲王、郡王、国公、县公等;勋官则用来表彰军功或用来封有功人员的后人，如上柱国、柱国、开府仪同三司等。
唐代的官、阶、爵、勋等官非常复杂，我们知道清代官职主要是九品十八级，而唐从四品以后又有上下之分，一共有三十级。
唐代正一品大官是三师与三公，即太师、太傅、太保与太尉、司空、司徒。从一品是指太子的三师，这一品级上的官只是一种很高的虚衔，并且不常设，而且每一朝被授的人员一但死亡或缺职后不再补充。所以这一品级的官职没有什么实际意义，只能表示被授人员地位的尊荣罢了。
正二品的官位武则天时期以前，只有尚书令。唐太宗李世民在当皇帝之前就当过尚书令，并且是从尚书令的位置上当了皇帝，所以后来的臣子担心犯了忌讳，谁也不敢担当这个官职，因此唐代尚书令这个官职一直空缺。尚书省是唐代最高行政机关，尚书令无人刚当，顺理成章尚书令的佐官左右尚书仆射就成了尚书省的实际长官，官职是从二品。
唐代是三省六部制，三省中的其他两省是门下省与中书省。中书省的长官是中书令(武后时改为凤台，长官为内史)，门下省长官为侍中(武后时改为鸾阁)，中书省负责起草诏令，门下省负责侍从皇帝，因此两省长官与尚书左右仆射在唐初就形成了中央的决策机关，自然成了宰相。
后来，由于皇权的进一步发展，为了加强决策机关的实力，将三省长官之外的官员吸收进决策机关来，所以狄仁杰就是“同凤台鸾阁三品平章事”这个官职。平章事就是平章军国重事，协助皇帝处理军国大事，同中书门下三品就是与中书令和门下侍中一样都是正三品。而仆射虽然是最大的官，但如果不被加上这个官职，也会被排挤出宰相之列，成了虚职。
唐代后期尚书省的权利被不断削弱，加上仆射常常被排挤出宰相行列，因此仆射渐渐也成了虚职。
所以，狄仁杰虽然是三品官，但却是宰相，也是最大的文官。
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