公元1449年，也就是明正统十四年。已经多年没有战事的北部边境，突然向京城送来了加急的奏报：瓦剌部也先，率四路大军南下，兵峰直指大同。
消息传到京城，朝廷震动，英宗朱祁镇十分慌乱，准备在第二天的朝堂之上问计于诸位大臣。但是司礼监秉笔太监王振，认为瓦剌人不值一提，劝英宗亲征漠北，建立不世之功，不需要同大臣们商议。
好大喜功的朱祁镇羡慕先太祖和成祖横扫蒙古的英明神武，听王振这么一说，也想立几件“举世奇功”，直接下旨亲征，大臣们接到消息进宫苦劝，却被英宗斥责，没办法只能奉旨跟随。
不日，明英宗朱祁镇率明军三大营全部主力和几乎全部的文武百官出征，朱祁镇乘坐马车，不配铠甲，不挽烈弓，与其说是征讨入侵者，不如说更像出去狩猎的架势。
这出征的壮观场面，让第一次奔赴战场的明英宗激动万分，他发现所谓兵戈相交、血肉横飞的残酷战争也不过如此，大明强盛，何须担忧区区瓦剌?
但是仗还是要打的，不然出来这趟可就没有意义了。但奇怪的是，朱祁镇没有将这支大军的指挥权交给一个经验丰富的武将，而是他的贴身太监——王振，这一决定，直接导致了一场历史悲剧的发生。
这次著名的出征，没有让朱祁镇建立“永世奇功”，却造成了明朝历史上最著名的国耻——土木堡之变。一个毫无军事指挥能力的太监，指挥20万明军精锐抗击战斗力强劲的瓦剌骑兵，这本就是天方夜谭!
此战之中，20万明军全军覆没，跟随大军的宗室大臣死伤殆尽，亲征的明英宗更是被瓦剌士兵俘虏，押往了也先大营。
在混乱的战场，瓦剌骑兵将慌乱的明军冲杀殆尽，朱祁镇身边的亲卫四散逃跑，只有一名官职低微的锦衣卫留在他身边，始终不离不弃，细心照顾。
而正是这名小小的锦衣卫，在朱祁镇接下来的传奇人生中扮演了重要的角色，成就了一段忠君爱国的传奇故事。
让我们记住这位伟大的人，锦衣卫校尉——袁彬。
袁彬的父亲，在建文年间入锦衣卫担任校尉，一直恪尽职守。正统四年，袁彬接替父亲的职务任锦衣卫校尉。正统十四年，他作为皇帝亲卫中的一员，随军出征。
在土木堡的乱军之中，朱祁镇身边的护卫死的死、逃的逃，只有指挥使哈铭(蒙古族)和袁彬两人留下来护卫不愿逃跑的皇帝陛下，他们也随即被瓦剌士兵俘获，和朱祁镇一起被带到了也先的军帐之中。
朱祁镇作为大明皇帝，深受蒙古贵族的记恨，如果不是以此为要挟换取明朝的土地和金银，恐怕朱祁镇早就身首异处了。
但是这不能阻止蒙古贵族对朱祁镇普遍的恫吓和凌辱。每当有瓦剌的士兵将军用刀剑威胁他，袁彬都会挺身而出，护住朱祁镇，为大明皇帝保留住最后一丝尊严。
在于谦领导京城军民在京城成功阻击瓦剌包围后，朱祁镇的弟弟朱祁钰继位为代宗，瓦剌和明朝进入了一个相对安定的对峙时期，朱祁镇的利用价值也没有以前那么大了，瓦剌人对待朱祁镇的态度也越发的恶劣。
长城以北气候寒冷，朱祁镇居住的帐篷无人照管，在夜晚冷风钻入帐篷之中，朱祁镇被冻的瑟瑟发抖难以入睡，在身边照顾的袁彬，便解开衣裳，将朱祁镇冰冷双脚抱在怀中为他取暖。
瓦剌部族逐水草而居，也先在行军的过程中也总是带着朱祁镇，袁彬同样跟随左右，每逢恶劣天气车马不能行，袁彬总是背着朱祁镇跟着行军队伍，瓦剌士兵很不明白为什么他还要护着这位没有任何利用价值的“皇帝”，但是袁彬心中所想，远不是他们这些凡人所能理解。
说起明英宗朱祁镇这个人，历史上对他有一个非常著名的形容——一个好人。
对于他真个好人的定义，主要是在于他的性格。朱祁镇这位皇帝，人格魅力可以说超过中国历史上的任何一位皇帝，在被瓦剌俘虏的这段时间里，原本对他态度恶劣的瓦剌人，再和他交谈后，总能发自内心的帮助他，有的甚至愿意为他付出生命。
这位身份尊贵的皇帝，对于在这期间照顾的他人们，也同样真诚的对待。不得不说，朱祁镇后来的命运，和他的人格魅力有很大关系。
作为朱祁镇被俘期间离他最近的人，袁彬的感受是最深刻的。一位皇帝，一位身份低微的锦衣卫，在这个险恶的环境中，建立的超越生死的友谊，原本只有忠君一种情感的袁彬，渐渐地了解了这位落魄皇帝，也知道了他的喜怒哀乐。在后来的俘虏生涯中，他们的关系不像君臣，而更像生死患难的兄弟。
朱祁镇虽然被瓦剌俘虏，但是他从不承认自己头像，也不愿意跟随也先回漠北生活，也先为了劝服他，曾将自己的亲妹妹嫁给他，同时又赐给他6位美女服侍，袁彬知道后，劝解他以归乡为任，不要中了也先的美人计，朱祁镇听从了他的意见，退回了这些美女。
夜以继日的紧张服侍，也曾令袁彬的身体染上了风寒，一次袁彬病重昏厥，朱祁镇十分慌乱，不知如何是好，情急中将发着高烧的袁彬保住，而正是他这一抱，让袁彬出了一身热汗风寒也逐渐消退了。
在瓦剌的俘虏生活，朱祁镇过的并不安稳，除了被俘初期遭遇的那些凌辱以外，朱祁镇还被一个汉奸看做眼中钉、肉中刺，这个人就是曾经明军的中军太监喜宁，此时的他，是一个地道的汉奸，也先身边打击明朝的一个重要谋划者。
喜宁此人，对朱祁镇恨之入骨，于是找各种机会杀掉朱祁镇，但是都被朱祁镇和袁彬察觉，每一次都化险为夷。喜宁视袁彬为他实现目标的最大阻碍，联合也先将袁彬劫持到野外准备处死，朱祁镇闻讯后赤脚狂追，在袁彬被杀前阻止了行刑。他甚至向也先磕头下跪，才将袁彬救了下来。
为了除掉这个总是置自己于死地的喜宁，朱祁镇和袁彬秘密的写了两封信，一封秘密的送给了当时总理朝政的兵部尚书于谦手里，而另一封则是建议也先派喜宁去明军驻守的边塞谈判，喜宁立功心切，答应出使，在于谦的安排下被明军擒住斩杀。
景泰元年八月，瓦剌和明朝修好，朱祁镇因此被瓦剌送还给明朝，袁彬也一同回到京城，他护驾忠君的事迹也逐渐在朝野传开。
但因为代宗朱祁钰忌惮朱祁镇回京威胁其皇位，将朱祁镇锁在南宫，立了大功的袁彬也只是有校尉升为百户，但是袁彬毫无怨言，尽职尽责。
由于无法看望朱祁镇，袁彬每日还会在无人之时在南宫门口叩首，朱祁镇每每从高台看见，都垂泪哭泣，显出不舍之情。
景泰八年，朱祁镇发动夺门之变，重新登山宝座。他复位的第一件事就是将袁彬升任锦衣卫佥事，不到一年有升任锦衣卫同知，时常召入宫中叙话谈天，回忆当年共患难的岁月。
天顺四年，司礼太监曹吉祥欲谋反被举报，安排其侄子曹钦发动政变，兵攻皇城，袁彬始终守在朱祁镇身边寸步不离，最终联合诸将成功将叛乱镇压。
天顺八年，朱祁镇病逝在紫禁城，临终前嘱托太子朱见深封赏袁彬，言语之中尽显不舍之情。朱见深即位后，袁彬人任锦衣卫都指挥使，仍然恪尽职守守护皇城，二是二年如一日。弘治元年，历经三朝的袁彬死在任上，也走完了他传奇的一生。
受史书和影视剧的影响，人们提到身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，总是一帮穷凶极恶的特务形象，他们无视法度，任意逮捕，滥施酷刑，是明朝特务政治的代表，为后世所诟病。
但是不可否认的是，历史上还是有如袁彬一般忠君爱国的锦衣卫，拼死守护国家尊严，恪尽职守，鞠躬尽瘁，死而后已。
在明代僵化严酷的政治生态之中，依然有人性光辉的闪耀，为看似冰冷无情的封建制度留下了一丝温存，即使如流星般稍纵即逝，却依然值得铭记。
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