南宋时期，在那座荒草凄凄的风波亭上，一个震惊世人的巨大阴谋应运而生，一代保家卫国的抗金名将岳飞，死于心怀叵测的皇帝和奸臣们共同构陷的罪名“莫须有”之下，成为历史上的千古奇冤。然而宋史上，却还有一个人，也是一代名将，其赫赫战功不在岳飞之下，同样也是死于“莫须有”罪名之下，某种程度上来说，甚至比岳飞死得更冤更惨，这个人就是北宋名将狄青。
狄青(1008年—1057年)，字汉臣，汾州西河(今山西)人。北宋名将。面有刺字，善骑射，人称“面涅将军”。狄青出身贫寒，从小就胸怀大志，十六岁时，因其兄与乡人斗殴，狄青代兄受过，被“逮罪人京，窜名赤籍”，开始了他的军旅生涯。
宋仁宗宝元元年(1038年)，党项族首领李元昊在西北称帝，建立西夏。宋廷择京师卫士从边，狄青入其选，任延州指挥使，当了一名低级军官。在战争中，骁勇善战，多次充当先锋，率领士兵夺关斩将，先后攻克金汤城，宥州等地，烧毁西夏粮草数万，“收其帐二千三百，牲口五千七百”，并指挥士兵在战略要地桥子谷修城，筑招安、丰林、新寨、大郎诸堡，“皆扼贼要害”。狄青每战披头散发，戴铜面具，一马当先，所向披靡，在4年时间里，参加了大小25次战役，身中8箭，但从不畏怯。在一次攻打安远的战斗中，狄青身负重伤，但“闻寇至，即挺起驰赴”，冲锋陷阵，在宋夏战争中，立下了累累战功，声名也随之大振。
康定元年(1040年)，经尹洙的推荐，狄青得到了陕西经略使韩琦、范仲淹的赏识。范仲淹授之以《左氏春秋》，并对他说：“将不知古今，匹夫勇尔。”狄青遂发愤读书，“悉通秦汉以来将帅兵法，由是益知名。”由于狄青勇猛善战，屡建奇功，所以升迁很快，几年之间，历官泰州刺史、惠州团练使、马军副部指挥使等，皇祐四年(1052年)六月，推枢密副使。
皇祐年间，广源州蛮侬智高反叛，攻陷邕州，又攻破了沿江的九个州，包围广州城，岭外一带骚动不安。杨畋等安抚使负责处理平定蛮人叛乱，但宋军长久没有成绩。又命孙沔、余靖为安抚使，率官军讨伐叛贼，但宋仁宗仍放心不下。狄青打报告请战，第二天入见宋仁宗时，他说：“臣当兵出身，除了战场杀敌，没有什么可以报效国家。希望能带得数百个蕃落骑兵，再加上一些禁兵，去将叛贼的头砍下送回京城。”宋仁宗佩服他的豪言壮语，于是任命他为宣徽南院使、宣抚荆湖南北路，负责处理广南叛乱之事，并在垂拱殿设酒为他送行。当时侬智高回师重新占据邕州，狄青联合孙沔、余靖的部队进驻宾州。
在此之前，蒋偕、张忠都因轻敌而战败阵亡，官军声威大衰。狄青命令各将不得妄自与叛军接战，而听从他的统一指挥。广西钤辖陈曙趁狄青还未到，便擅自率步兵八千攻打叛军，溃败于昆仑关，殿直袁用等人都逃遁了。狄青说：“号令不一，是部队失败的原因。”早晨集合各将领到堂上，逮捕了陈曙，并召来袁用等三十人，依战败逃跑罪，推出军门斩首。孙沔、余靖相视惊愕，而众将领则吓得两腿颤栗。
后来军队停止前进，休整十天。侦察的人回报，以为宋军不会很快进击。但狄青第二天便集合军队人马，一昼夜就过了昆仑关，从归仁铺出来布阵。叛军失去了险要阵地后，都出来迎战。前锋孙节与叛贼在山下搏斗而死，叛军士气极高，孙沔等人吓得脸色都变了。狄青手举白旗指挥骑兵，从左右两翼冲出，出于叛军意料之外。大败叛军，追击了五十里，斩了数千首级，侬智高同党黄师宓、侬建中、侬智中以及伪官僚吏属被杀死者有五十七人，生擒叛贼五百多人，侬智高在夜间纵火烧城后逃走。黎明时，狄青严管着部队开进了邕州城，缴获金银玉帛数以万计，杂畜数千，又招集曾被叛军俘虏胁迫的老壮年人七千二百人，慰抚之后释放、遣散。将黄师宓等人的头挂在邕州城下示众，又敛集叛军尸体在城北角建筑京观。
狄青征讨侬智高之战，还曾留下过一段经典故事。史传狄青受命出师，由于前将领数次征讨失败，士气低落，为振奋士气，狄青因南方崇拜鬼神之俗，遂心生一计：当兵临城下，先拜神祈佑，而后出一百制钱，口中念道：“此次用兵胜负难以预料，若能制敌，请神灵使钱面全都朝上!”左右官员对此感到茫然，担心弄巧成拙，皆劝狄青慎为之。而狄青不加理睬，于全军睽睽之下，挥手撒钱。军士凑近一看，百钱全部朝上。官兵见神灵护佑，雀跃欢呼，声震林野，士气大振。狄青当即命左右侍从，以一百根铁钉钉制钱于地，蒙以青布后曰：“待胜利归来，再收回制钱。”于是率官兵南进，越过昆仑关，于归仁铺与侬智高决战。结果大败侬军，“追赶五十里，斩首数千级”，俘侬智高主将57人。侬智高遁往云南大理。狄青平定邕州，胜师北还，即如约到掷钱处取制钱。僚属们将钱起出一看，原来此一百制钱两面皆为钱面也!众人始悟矣。狄青巧计激士典故，后来被《三十六计》收入卷中，作为第二十七计“假痴不癫”之战例。
狄青由士兵而为大将军，由布衣而为宰相，然其脸上犹存当士兵时的刺青(宋律，狄青以代兄受过入伍服役，刺面为记，是为面涅)。宋史载：青奋行伍，十余年而贵，是时面涅犹存。帝尝敕青傅药除字，青指其面曰：“陛下以功擢臣，不问门第，臣所以有今日，由此涅尔，臣愿留以劝军中，不敢奉诏。”大意为宋仁宗曾命狄青敷药除掉黑疤，狄青指着自己的脸说：“陛下根据功劳提拔臣，而没过问臣的出身门户;臣之所以有今天，就是因这些疤痕，臣希望保留它好鼓励军队，不敢奉行您的命令。”
然而，就是这样一个舍身忘尊(严)的忠臣，几乎就在狄青被任命为“国防部长”的同时，却遭到了朝中大臣的一致反对和联合抵制。其中不乏对他赏识有加的韩琦，以及名望如日中天的欧阳修和文彦博等人。虽然宋仁宗坚持己见，仍然诏令狄青就任枢密使重位，但从此朝中上下开始无休无止地攻击和指责狄青。史载，嘉祐中，京师大水，青避水徙家相国寺，行止殿上(住在大殿上)，人情颇疑，乃出青判陈州。明年二月，疽发髭，卒。帝发哀，赠中书令，谥武襄。熙宁元年，神宗考次近世将帅，以青起行伍而名动夷夏，深沈有智略，能以畏慎保全终始，慨然思之，命取青画像入禁中，御制祭文以褒奖之!
史言北宋少将，南宋缺相。在北宋朝能担当起一代名将的只有狄青一人。而狄青更是两宋史上第一个被以“莫须有”罪名冤屈致死的武将。且狄青是中国法制史上最有名的疑罪坐实案例，是古代帝王权术中“宁肯错杀一千，绝不放过一人”的生动写照。而且狄青之死，更死于名臣如欧阳修、文彦博之手，且死于一代仁君宋仁宗之朝，在此意义上，狄青死得更冤，死得更加百口莫辩。
史载狄青尤喜推功于将佐，从不居功自持。然如此仁勇之大将，以士兵得为元帅，以布衣得为重臣，于重文轻武之宋朝，终以战功之高而见疑于朝廷，遂加罪于无名，致良将抑郁而终，其宋廷之悲哀，亦华夏之惨痛，后宋之有靖康之耻，实自狄青之悲遇肇始矣!狄青于宋廷之悲惨遭遇，实有三层深刻原因：
其一，宋朝重文轻武，武将在文官集团中处弱势地位。宋朝做官讲究出身，尤其讲究进士及第，一等为进士出身，二等同进士出身，三等为赐进士出身，由于狄青出身行伍，显然是一个异数。狄青虽受范仲淹教诲，读过一些书，但与那些根正苗红的朝廷大员相比还是非常微末。当狄青因宋仁宗赏识而被破格提拔后，因平步青云升迁速度过快而被文官集团所忌恨，甚至为曾经是自己上级的韩琦所嫉妒，文官们不敢对仁宗破坏官场潜规则的方式表示反对，于是狄青就成为了众人必欲除之的替罪羊。
其二，狄青出身寒微，因脸上黥字而被文人士大夫瞧不起。比如他在任枢密副使时，迎接他的人就因为狄青迟迟不到，而忿忿不休地骂他“迎一赤佬(丘八的口语)，还屡日不来”。狄青过去的顶头上司韩琦的歌伎当着狄青的面劝酒，都敢毫不客气地说“斑儿请你喝一杯”。加之狄青出身戎伍，不知“功成身退”之道理，官居国防部长后在家祭祀祖先，竟然在烧纸钱时致弥天火起，使本来就见疑于狄青的大臣们有了群起而攻之的口实。
其三，狄青的悲惨遭遇，还在于有宋过度抑制武人的国家制度。因为宋太祖以武人发动“陈桥兵变”而夺得天下，所以武将始终不能掌控军权。在狄青之前，还没有哪个纯粹的武将能够出任枢密使这一重要职位，是以一代名臣文彦博说狄青军权在手，“朝廷疑耳”。这是典型的“莫须有”罪名，仁宗辩解，狄青是忠臣。而文彦博却居心叵测地说：“太祖岂非周世宗忠臣乎?”这句话的杀伤力之大，足以让宋仁宗百口莫辩，也注定了狄青的悲剧结局。
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