公元1644年、农历甲申年三月十八日，农民起义军领袖李自成率领着起义军策马扬鞭，几无波澜地攻占了紫禁城。史载，东直门城门破时，城墙上的大明守军如同秋风落叶般纷纷坠落。负责把守东直门的河南道御史王章战死杀场，负责把守安定门的兵部尚书王家彦跳城自杀，后又被手下人救活藏匿在市民家里，最终他却趁人不备，解下腰带，自尽而亡……
崇祯皇帝在前一天下达了第六道罪己诏后，就回到乾清官，在这座地动山摇的城池里，他呆呆地坐定。周皇后在绝望中悬梁自尽，失魂落魄的崇祯皇帝随后又亲手砍杀了已到出嫁年龄的长平公主和6岁的昭仁公主，最后他披发跣足，拖着一路的血光，逃到煤山上，投缳自尽。
李自成满紫禁城寻找也没有找到崇祯的尸体，最后却找到了被崇祯砍伤后苏醒的长平公主。李自成说，这崇祯太残忍了，连自己的亲生女儿都不放过。又说，快把她扶到宫中，我要好生照料。
太子朱慈烺本来已经逃出宫殿，当他逃到自己的外公、崇祯皇帝的老岳父周奎的家门口时，周奎还在睡梦中，他被一阵急促的叩门声惊醒，披衣而起，当他确定门口是自己的外孙时，并没有给他打开房门。太子拍了一阵，失望地消失在街巷中，不巧被一群宦官认出，作为一份厚礼，献给了李自成。
李自成看着眼前的这个年轻人，问，明朝为何丢了天下?太子答，因为误用了奸臣。太子问李自成，为何不杀他，李自成答，你没有罪，我为什么要妄杀?太子说：“如是，当听我一言：一不可惊我祖宗陵寝，二速以皇礼葬我父皇、母后，三不可杀戮我百姓。”
几天后，李自成下令购买一具柳木棺材，将崇祯的遗体抬到东华门外入殓，百姓经过，无不掩面而泣。李自成下令，以皇家的规格，把崇祯安葬在昌平天寿山脚下的明朝诸陵中，因为来不及再建新陵，于是把田贵妃的陵寝扒开一个洞，把崇祯棺材塞进去。思陵，成为十三陵中的最后一座，至今犹在。
可是对于那些来不及逃走的紫禁城宫女来说，就没有那么幸运了，它成为了紫禁城历史上最为惨烈的一刻。那些不愿被辱的宫女，纷纷坠入御河。御河上飘浮着一二百具尸体，色彩浓丽，灿若荷花。面对着如云的美女。李自成没有客气。李自成及其手下大将刘宗敏、李过等人，瓜分了抓起来的嫔妃美女，各得30人。牛金星、宋献策等也各得数人，这一切都成为了农民起义军队乌烟瘴气的一个缩影。
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