刘宗敏，这位明末农民起义的杰出将领，以其英勇善战和坚定的革命信念，在历史的长河中留下了深刻的印记。
一、刘宗敏的早年经历与投身起义
刘宗敏，字捷轩，生于1607年，陕西蓝田（一说米脂）人。他出身于一个贫苦农家，父亲因官府逼租税自缢，母亲沦为乞丐，后因冻饿而死。刘宗敏由舅父韩清收养，从小便对官府和豪强充满了憎恨。十二三岁时，他拜河南陕州的铁匠为师，学习锻铁手艺，逐渐成为一名手艺高超的铁匠。
崇祯七年（1634年），李自成率农民起义军到达陕西蓝田，一路上杀贪官、济贫民。刘宗敏毅然投入李自成部队，英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。从此，他开始了自己的起义生涯。
二、刘宗敏的英勇战绩与贡献
在起义过程中，刘宗敏展现了出色的军事才能和坚定的革命信念。崇祯九年（1636年），闯王高迎祥死难，李自成继任闯王时，刘宗敏已成为李自成麾下的得力将领。崇祯十一年（1638年），明朝廷派洪承畴、孙传庭等领兵镇压农民军，李自成在潼关大败，仅率刘宗敏等十八骑突围，隐伏商洛山中。刘宗敏全力帮助李自成收拾残兵，扩充队伍，锻造兵器，重整旗鼓，为闯王东山再起立了大功。
崇祯十三年（1640年），明军四路围攻商洛，李自成、刘宗敏等突围至郧西。同年八月，杨嗣昌督师夷陵，将李自成军围困于巴西、鱼腹诸山中。在万分危急的情况下，刘宗敏为了挽救农民军，毅然杀死二妻誓与李自成共存亡。他们焚毁辎重，轻骑突围，经郧阳、均州直奔河南。刘宗敏在战斗中身先士卒，常出奇制胜，沉重地打击了明王朝的主力军。
崇祯十七年（1644年），刘宗敏与刘芳亮率军东渡黄河，入山西，出固关，由南面进逼北京，与李自成会师。农民军以势如破竹之势于三月十八日攻克北京，结束了明王朝的统治。推翻明王朝后，李自成封刘宗敏为汝侯，节制文官，主持对明朝官吏拷掠索饷。
三、刘宗敏的悲壮结局
然而，刘宗敏的辉煌并未持续太久。山海关大战中，刘宗敏因负伤而未能全力参战，大顺军最终败于吴三桂和清军的联手之下。李自成眼见败局已定，急忙逃回北京，并于四月三十日撤出北京。在撤退过程中，大顺军内部发生动荡，李自成手下第一谋士李岩被牛金星害死，导致另一谋士宋献策的离开。刘宗敏对牛金星的阴险狠毒切齿痛恨，但已无力回天。
顺治二年（1645年）九月，刘宗敏在率领余部撤退的过程中被清军所俘。面对清军的威逼利诱，他至死不降，最终被清军残忍杀害，年仅38岁。刘宗敏的悲壮结局，不仅是他个人的不幸，也是整个农民起义事业的沉重打击。
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