在徽州的历史文化长河中，“徽州朝奉”是一个颇具特色的称谓。它承载着丰富的历史文化内涵，其含义也随着时代的变迁而不断演变。
朝奉：古老官职的起源
“朝奉”一词，本是一种古老的官职。秦代有“朝请”，汉代有“奉朝请”，意思是“逢朝会请”，即每逢上朝便应召议事，并不实指某个官位。当时的三公外戚、皇室诸侯，多为奉朝请。到了宋代，就有了明确规定，朝奉大夫是正五品官员，朝奉郎则是正七品。这一官职在宋代官僚体系中占据着一定的地位，是当时社会等级制度的一种体现。
徽州朝奉：商帮崛起后的称谓转变
随着徽商的蓬勃崛起，“徽州朝奉”这一称谓的含义发生了重大转变。徽商，即旧徽州府籍的商人或商人集团的总称，又称“新安商人”，俗称“徽帮”。徽州地处皖南腹地，境内多山，耕地无几，自古以来粮食收成难以满足家庭需求。为了生存，徽州人纷纷离开故土，外出经商谋生，逐渐形成了庞大的徽商群体。
在明清两代，徽商与官府关系密切，很多人都由仕入商，或者还带有些许官职。这些人不愿意别人直接称呼其为“老板”，而用“朝奉”替代。久而久之，“朝奉”在徽州便成了有钱乡绅的习称。特别是在典当行业中，徽州商人占据了主导地位，鼎盛时期的徽州典当行遍布全国，有“无典不徽”的说法。由于各地大多数的当铺是徽州人所开，人们渐渐习惯了一进当铺门就开口叫“朝奉”。后来，“朝奉”索性成了当铺掌柜的统称，不论是否徽人开的买卖，一概冠之以“朝奉”。
徽州朝奉的双重含义
敬称与自居
“朝奉”最初是个敬称，它本含有尊敬的意思，表示一个人勤俭刻苦。徽州人崇尚吃苦耐劳、勤俭节约的精神，那些在商业领域取得成功的徽州商人，被人们以“朝奉”相称，体现了人们对他们的尊重和认可。同时，徽州人自己也以“朝奉”自居，这不仅是一种身份的象征，更是他们对自身努力和成就的一种肯定。
批判与谑称
然而，随着徽州商人的形象在人们心目中逐渐成形，“朝奉”的含意也有了引申。由于商业经营与农业劳动不同，要赚得利润，就不能总是维持着温良恭俭让的风度。一些徽州商人在追求利益的过程中，表现出唯利是图的一面，只顾赚钱，不顾其他。因此，“朝奉”有时也具有刻薄等批判的含意，被当作唯利是图的商人的谑称。著名学者胡适是徽州人，他在晚年口述的自传中就提及：“朝奉的原意本含有尊敬的意思，表示一个人勤俭刻苦，但有时也具有刻薄等批判的含意，表示一个商人，别的不管，只顾赚钱。”
徽州朝奉的地域文化特色
方言中的传承
在徽州方言中，“朝奉”这一称谓得到了广泛的传承。徽州人还有以此称谓来敬称自己的祖父的，如徽州休宁方言区如屯溪称“老朝”或“朝”，歙县则称“朝奉”。走在屯溪老街上，常可以看见摇摇摆摆学走路的孩子，对着不远处正张开双臂等着他们的祖父喊道：“老朝，老朝。”在屯溪休宁一带的方言里，“老朝”即爷爷，发音为“老窘”，而“老朝”这一称呼正是由“徽州朝奉”一词演变而来。
行业中的影响
徽州朝奉在典当行业中具有举足轻重的地位。朝奉是当铺里最重要的人物，他从一定程度上决定了一家当铺的兴衰。他们需要具备丰富的鉴定知识和经验，能够准确地评估当物的价值，为当铺的经营和发展提供保障。此外，徽州朝奉的影响并不仅限于典当行业，随着徽商的足迹遍布全国，“徽州朝奉”这一称谓也逐渐为各个行业、各个地区的人们所知道，成为各地对徽州商人的称呼。
徽州朝奉这一称谓，从古老的官职逐渐演变为徽商的代称，其含义既有尊敬和认可，也有批判和谑称。它不仅反映了徽州商人的历史地位和商业成就，也体现了徽州地域文化的独特魅力。在今天，虽然徽商的辉煌已经成为历史，但“徽州朝奉”这一称谓依然承载着人们对那段历史的记忆和对徽州文化的传承。
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