在汉朝波澜壮阔的历史长河中，刘章是一位极具传奇色彩的人物。他以朱虚侯、城阳王的双重身份，活跃于吕后专权与文景之治的关键时期，其人生轨迹与汉朝初期的政治格局紧密相连。而要深入了解刘章，首先需明确他的家族渊源——他是汉高祖刘邦之孙，齐悼惠王刘肥次子。
家族背景：刘邦庶长子一脉的传承
刘邦建立西汉王朝后，为巩固统治，实行郡国并行制，大封宗室亲王。刘肥作为刘邦与曹氏所生之子，虽非嫡出，却在刘邦称帝后获封齐国，食邑七十余城，成为西汉初期最大的诸侯王。齐国疆域辽阔，统辖六郡七十三县，开国功臣曹参还曾出任齐国宰相，辅佐刘肥治理内政，使得齐国在汉初诸侯国中实力雄厚、地位显赫。
刘肥一生子女众多，刘章便是他的次子。刘章出生于这样一个强大的家族，既继承了刘邦家族的英勇基因，又因庶出身份在皇位继承序列中处于边缘地位。这种特殊的身份，使他在吕后专权时期成为可被利用的“棋子”，却也在诛吕之乱中转化为反制外戚的利刃。
成长经历：长安为质的年少时光
刘邦去世后，吕后掌权，对刘肥一脉展开打压。为保性命，刘肥将城阳郡送给吕后的女儿鲁元公主，以示臣服。然而，吕后并未就此罢手，刘肥去世后，齐国又被割去两个郡，实力大减。为进一步制衡齐王刘襄，吕后将刘章和他的弟弟刘兴居召入长安，名义上是担任宿卫，实则是作为人质。
刘章被召入长安时年仅15岁，吕后为笼络刘氏宗室，维持刘吕两家的表面和平，封他为朱虚侯，并将侄子吕禄的女儿嫁给他。这一政治联姻看似将刘章置于吕氏监视之下，却也为他获取核心情报提供了通道。在长安的日子里，刘章逐渐成长为一个有胆有识、智勇双全的青年。
诛吕之乱：力挽狂澜的首功之臣
吕后专权期间，大封诸吕，打破刘邦“非刘氏而王，天下共击之”的白马之盟，引起刘氏宗室和功臣集团的不满。刘章对吕氏的专横跋扈早已愤慨不已，他经常被召入宫中陪同宴饮，在一次宫廷酒宴上，刘章抓住机会，向吕后请求按军法监酒。吕后未察觉其用意，欣然答应。
酒宴进行中，刘章为吕后敬酒并歌舞一番，随后请求为吕后唱《耕田歌》：“深耕穊种，立苗欲疏。非其种者，锄而去之。”这首歌表面说的是种田的道理，实则讽刺吕后力捧吕氏，违背盟约，大封吕家人为王，迟早会被除掉。吕后听出歌中深意，却因军法行酒是自己亲口答应，无法治罪刘章，只能暗自恼怒。
不久，一名吕氏子弟因醉离席，刘章果断追出，按军法将其斩杀。此举震惊朝野，让吕后和吕氏家族成员心生忌惮，同时也使朝廷大臣纷纷归附刘章，刘氏宗室势力由此崛起。
吕后去世后，吕禄、吕产图谋作乱，准备发动叛乱，除掉开国功臣。刘章通过妻子得知这一阴谋后，立即派人将消息告知齐王刘襄，要他出兵西进，与自己里应外合，诛灭诸吕，事成则立刘襄为帝。吕禄、吕产图谋败露后，准备“作乱关中”，刘章在未央宫先斩吕产，之后又击杀长乐卫尉吕更始，彻底瓦解吕氏军事力量。在这场诛吕之乱中，刘章展现出卓越的政治智慧和军事才能，成为铲平诸吕的首席功臣，为刘氏江山立下汗马功劳。
后续命运：功高震主的政治牺牲品
诛吕之乱后，关于皇位继承问题浮出水面。当时的少帝刘弘并非刘盈亲生子，排除其继位可能后，刘章支持兄长刘襄争夺皇位，而周勃等功臣集团则认为刘襄外戚背景复杂、权力欲望强，不适合继位，最终选择了性格温和、出身平民且无强大外戚背景的代王刘恒，即汉文帝。
汉文帝即位后，虽对诛吕功臣进行封赏，加封刘章食邑二千户，但并未兑现此前许诺立刘章为赵王的承诺，仅将其封为城阳王。城阳仅是齐地的一郡，远不如赵国显赫，刘章不得不接受这一降级封号。此后，刘章对汉文帝的封赏心怀不满，认为汉文帝瓜分了他的权力。最终，刘章在孝文帝三年（前177年）英年早逝，年仅二十三岁。关于他的死因，史书虽无明确记载，但种种迹象表明，他的死很可能与当时的宫廷斗争和权力游戏密切相关。
刘章作为刘邦之孙、刘肥之子，在汉朝初期的政治舞台上扮演了重要角色。他以自己的勇气和智慧，在诛吕之乱中力挽狂澜，为刘氏江山立下不世之功。然而，由于功高震主且在皇位继承问题上站错队伍，他最终成为政治斗争的牺牲品，其短暂而传奇的一生，令人不禁为之叹息。
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