北宋众多在抗击外族入侵战争中成长起来的将帅,狄青是最具传奇色彩、最赫赫有名的一个。
狄青,字汉臣,汾州西河县(今山西汾阳)人。他家无背景,出身卑微。《宋史列传》中的传主,绝大多数都来自于世家望族,而且都有父母的记载,狄青却与之不同,这是很少见的。但狄青运气不错,据宋代张舜民《画墁录》记载,狄青曾在西河县衙任主办文书的小吏,犯了事就潜逃到京城汴梁(今河南开封),后来又鬼使神差混进了军队,因勇武善骑射,被选作了皇帝的卫兵。
宋仁宗宝元二年(1039),反复无常的西夏首领元昊又一次与宋朝翻脸,发动了侵略战争,宋仁宗决定从皇宫禁卫中择优选用一批卫兵从边。狄青被选中,随大军开赴抗战最前线延州(今陕西延安),开始了他走向人生辉煌的行武生涯。
狄青被选中之时,朝廷任命他的官职是三班差使、殿侍、延州指使,别看身兼数职,其实只是个低级军官而已,离九品芝麻官甚至还有段距离。地位低下的狄青,打起仗来却非常勇猛,开战之后,延州打得十分惨烈,当时副将率军迎敌,常常被西夏军队击败,士兵们提着自己的脑袋跟在一群败军之将的后面,不免胆战心惊,栗栗危惧,狄青却总是出山猛虎一样,冲锋在前,异常醒目。在保卫延州的四年时间里,他前后参战二十五次,中箭八次。狄青不但在宋军中有名,在西夏军队中更有名,屡屡让他们闻风丧胆,纷纷猜测“延州指使”是个什么官儿,竟误称为“天使”,狄青一出现,他们便惊呼“天使”,作鸟兽散。
倘若单单只有一股猛劲,那不过是一介武夫,仕途不可能走得太远,狄青的成长,还得益于范仲淹的知遇。当时,尹洙任陕西经略判官,把他推荐给陕西经略安抚使范仲淹。范仲淹一见狄青,立刻眼睛一亮,觉得他是个将才,便将其收至门下,认真教导,授以《左氏春秋》,还说“将不知古今,匹夫勇尔”,对他寄予厚望。于是,狄青这位草莽出身的勇士,开始折节读书,在范仲淹的教导下,悉通秦、汉以来将帅兵法,遂由一个匹夫之勇的士兵,成长为能谋善断的帅才。随着官职的提升,他带领自己的部队,攻破金汤城、宥州,击败毛奴、尚罗、庆七等许多依附于西夏的少数民族部落。又在桥子谷筑城,在招安、丰林、新寨、大郎等地修建堡垒,有效阻挡了西夏的进攻势头,打击了他们的嚣张气焰,取得了与夏作战以来少有的辉煌战绩。狄青以战功累迁西上阁门副使、泾原路经略招讨副使、惠州团练使、彰化军节度使、枢密副使,当上了二品大官。
宋仁宗皇祐四年(1052),广西壮族首领侬智高反叛,组建了一支五千人的军队,迅速攻占了邕州(今广西南宁),包围了广州,岭南骚动,岌岌可危。当时,杨畋为经略使负责剿匪,结果损兵折将,久而无功。狄青因此向宋仁宗主动请缨,请求挂帅南征,并得到了批准。狄青受命于败军之际,一方面整肃军纪,处决了擅自出兵导致大败的将军陈曙,使军威大振;另一方面又从各地调拨、屯集了大批粮草,装作长期驻军的样子,希望麻痹敌人。侬智高果然中计,他看到宋军好像暂时不会进攻,便放松了警惕。就在皇祐五年(1053)正月十五上元节的晚上,狄青乘其不备,突然率军出击,以迅雷不及掩耳之势夺取了昆仑关,占取了有利地势,立刻趁热打铁,从左、中、右三路进攻,一举消灭了侬智高的主力,取得了决定性的胜利。侬智高见大势已去,竟一把大火烧了邕州城,然后出逃,不知所踪。
南征的胜利,消除了宋仁宗的心腹之患,带来了朝廷大局的暂时稳定,朝廷上下欢欣鼓舞,狄青因而成了大宋王朝的功臣,无往不胜的英雄。他随即被宋仁宗提拔为枢密使,相当于与宰相平起平坐的三军司令,达到了一个朝臣可能达到的仕途巅峰。这年,狄青年仅46岁。狄青正当盛年,精力充沛,若无意外,他必定能给军备空虚的宋朝增强实力,提振信心,不让外族小觑,自己亦能享尽荣华。然而,出人意料的是,祸端却由此开始。
任枢密使以前,朝廷上下对狄青几乎一片异口同声的赞扬,但在他出任枢密使的短短四年间,却谣言四起,议论不断。比如,士大夫们说,狄青怙惜士卒,袒护部下,每次率众出门,随从们常常狐假虎威,骄傲自夸,每得衣粮赏赐,均口出狂言说:“此狄家爷爷所赐。”
京城消防抓得很严,无论是富贵门庭还是贫贱之家,入夜必须灭烛,谁家凡要晚上点烛祭奠,必须预先报告管片的厢官。某晚,狄青在家里设坛夜祭,仆役忘记报告厢官,结果晚上巡逻的兵丁看到火光,飞奔报告厢官,厢官又飞报开封府,当一群人气喘吁吁赶到狄青枢密府灭火时,才发现是一场天大的误会。这本来是一场虚惊,大可一笑了之,然而第二天京城却盛传狄枢密家夜有怪光。按照当时人们的理解,只有出皇帝的地方,才可能怪光冲天呀,所以,知制诰刘敞就同权开封府王素议论说:“当年叛唐自立的朱温居午沟(今安徽砀山)时,家里也常常夜出怪光,害得邻居纷纷过去救火,狄枢密家的情况,不也有些类似吗?”这些谣言流布于士大夫间,不绝于耳,间或传到狄青耳朵里,句句都似身后刺来的刀,让他胆战心惊。
难道狄青真的有失检点?非也。虽然功高如此,狄青却从不居功自傲,无论是带兵打仗还是在协助皇帝处理朝政的工作中,他始终胸怀宽广,谦虚谨慎,丝毫也没有武夫的暴躁脾气和骄横性格。有一次在定州,作为副帅的逖青宴请主帅韩琦,同时邀请了当地名士刘易作陪。刘易乖戾、易怒,稍不如意便攻击人。酒席筵前,艺人讲儒生们的段子,有讥笑之意,刘易以为是狄青故意安排来讽刺他,勃然大怒,把狄青好一顿臭骂,甚至砸碎杯盘,拂袖而去。在刘易因误解而责骂时,狄青一直神态自若,并用温和的话语相劝。第二天,狄青还主动到刘易府上回访,表达谢意,极有涵养。
他处事缜密,行军布阵、对敌交战必先确定有十足把握后,方率军一鼓作气地拼杀;他身先士卒,与士兵同饥寒,共劳苦;他领军严明,赏罚得当,每每临敌,冲锋陷阵的士兵往往前赴后继;他不揽功诿过,南征得胜,有人报告敌军死者中有穿金龙衣的,大家都说侬智高已死,他却说:“安知非诈邪?宁失智高,不敢诬朝廷以贪功也。”当时,孙沔以安抚使协同作战,班师后,朝廷论功行赏,他却把功劳全部算在孙沔的头上,“沔始叹其勇,既而服其为人,自以为不如也”。(《宋史·狄青传》)其谨慎谦虚,简直到了常人无法理解的程度。
然而,狄青要当枢密使,就断然没有好日子过。宋朝被五代时期武夫乱国的情势吓怕了,确定了与文人共治天下的基本国策。王朝建立以来,除了开国元勋曹彬曾以武将出任过枢密使外,绝无其他行伍出身者坐过这把交椅,全是文人担任。枢密使这个一人之下万人之上的位置,对于文人来说,是个舒服的宝座,对于武夫来说,却是个烫手的山芋。武夫要坐这把椅子,那他就是与国策为敌,与文人为敌,与整个朝廷为敌。所以,哪怕狄青这样一个做人完美、劳苦功高的大英雄,亦不例外,他成了士大夫们的眼中钉、肉中刺,时时被谣言所笼罩,被猜忌所包围,唾沫星如暴风骤雨般敲打在他身上,让他百口莫辩,无法招架。
皇祐四年(1052),他刚被任命为枢密副使时,御史中丞王举正、左司谏贾黯、御史韩贽等人就连连上书说不可。他南征后出任枢密使,宰相庞籍更是坚决反对。嘉祐元年(1056),京城发大水,狄青携家搬到相国寺大殿上避水灾,一次穿着浅黄色的袄子在殿上指挥士卒忙活,京城马上风传皇帝坐殿了,欧阳修上书《论狄青札子》和《论水灾疏》,要求宋仁宗外放狄青。同年,宰相文彦博也借口流言和士兵对狄青的拥戴,力劝宋仁宗免去他的枢密使职务,宋仁宗觉得狄青功高,又是英雄,颇不舍,说:“狄青是忠臣。”文彦博却反问说:“太祖岂非周世宗忠臣?”无异于说狄青将要谋权篡位,一句话击中了要点,终于迫使在罢狄留狄中摇摆不定的宋仁宗作出了最后决定,安排狄青以同中书门下平章事出判陈州,看似宰相级级别,职务却已贬为小小的州官,有想法也让你没办法。
倘若说谣言四起时狄青如惊弓之鸟的话,那么贬职陈州以后他便感觉四面楚歌了,惊弓之鸟毕竟还有侥幸脱逃的可能,四面楚歌则定然死路一条。他甚至早就有了死的预感,据宋代周辉《清波杂志》记载,临行前,狄青曾心情沉重地对亲友说:“青此行必死。”问何故?他说:“陈州出一梨子,号青沙烂,今去本州,青必烂死。”这是多么让人心寒的一种预感啊。但即便如此,朝廷还不放心,“每月两遣中使抚问”,名为抚问,实则监视居住,无论他在哪里,总有一双冷漠的眼睛如影相随。一代杀敌无数、战功累累的英雄狄青,如今却发配远乡,与囚徒无异。在陈州的那些日子里,他夙夜忧惧,痛苦难当,惶惶不可终日,第二年便在陈州发疽而死。
在朝廷讨论如何处置他的时候,他曾经找过文彦博,向宰相坦承自己的忠心,表白自己的心迹,并追问朝廷为什么要这样对待自己。文彦博冷冷地回答说,“无他,朝廷疑尔”,一语道破天机。这就是英雄被吓死的原因,宁错三千,不漏一个,历代如此。
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