道光皇帝是大清王朝最为节俭的一位皇帝，不仅在清朝，纵观我国历史，论帝王之节俭，道光皇帝恐怕也是空前绝后，无出其右者。但是，就是这样一位勤俭持家的皇帝，却怎么也改变不了国库帑金的一少再少，国家财政赤字亏空一多再多。清末民初的史学家蔡东潘评价道光皇帝：徒齐其末，未端其本，省衣减膳之为，治家有余，治国不足。事实是否真如蔡先生所评价?道光皇帝面对日益空虚的国家财政他又做了什么呢?我们不妨来探讨一下道光时期之财政状况，从而了解一下道光皇帝的执政水平和能力。
嘉庆二十五年，嘉庆皇帝驾崩于热河行宫，39岁的皇二子绵宁继承大统，次年改元，年号“道光”，其寓意为“大道光明”。其实，道光皇帝在为皇子之时，并没有得到父皇多少偏爱，种种迹象表明，他并不是嘉庆皇帝心仪的继承人。因此，皇子时期的他便远离政治而自我修身，他热爱读书学习，也积极训练骑射武功。正是因为如此积极向上的自我修炼，铸就了道光皇帝良好的品行，他勤奋自律，朴素节俭，毫无深宫大院里皇子那般的纨绔刚愎之风，这些优良风品行在他成为皇帝之后，更是展现淋漓。
然而，紧靠勤奋与节俭并不一定能够成为治理国家的“利器”，尤其是在传统封建社会，高度集权的社会制度之下更是如此，道光皇帝显然就是这样的典型。
倘若，道光皇帝所处是在欣欣向荣时期，也许他的勤政加上节俭会让他的执政更加顺利，兴许还会取得较高的成就，但是，不幸的是道光时期正处在大清王朝每况愈下的没落时代。此时的大清王朝需要的是一位创造性极高，敢作敢为的有志之士，来承担治理帝国重任之人，只有这样的皇帝才可能力挽狂澜，让大清王朝死灰复燃。
事实证明，道光皇帝不是这样的人，他没有那样的雄才伟略，所以大清王朝在他统治的三十年并没有什么“逆生长”的迹象，因此它的那些优良品质，似乎也变得黯然无光，甚至是被后人嗤之以鼻。
那么道光皇帝到底有怎样的过失，致使国家状况一日不如一日，被后人所诟病呢?
1、墨守成规，缺乏进取精神
道光皇帝登基为皇帝的时候已经39岁，人到中年，所谓的性格品行早已经定型了。道光皇帝最终能够在皇位争夺之中取胜，其最大优势就是“沉稳”，所以他早已形成了墨守成规的行事风格。道光朝的近臣，前有曹振镛，后用穆彰阿，都是善于揣摩皇帝心思，深谙为官之道的典型的封建王朝官吏，他们虽身居高位且较有能力，但是他们同道光皇帝一样都是缺乏进取精神之人。当然了，就曹、穆二人来说，他们之所以能够身居高位也正是因为他们和皇帝品行“对路子”，所以归根结底还是道光皇帝的问题。
由于道光皇帝缺乏进取精神，自然也不愿意改革创新。当国家财政岌岌可危之时，他的很多大臣提出了一些改革的方案，比较有代表性的是耆英提出的开矿而增加国家收入，在道光皇帝看来，开矿是一项极其危险的活动，既要克服各种作业困难，同时开山动土会招来百姓抵制，而且会惊动神灵，其后果不堪设想，所以被道光皇帝否决了。
其实，一条改变大清财政危机的好路子就在眼前，那就是开放通商，如此既能够解决百姓就业问题，还可以增加国家税收，可谓是一举多得的好事情。同时，随着第一次鸦片战争的失败，大清已经被迫开放了五个通商口岸，经过几年的通商，国家已经从中获取了很多利益，以舟山为例，原本荒无人烟的海滨小岛，在英国人驻军短短几年便发展为兴旺发达的贸易中心。然而就是面对这摆在眼前的好机会，道光皇帝都不愿意有进一步动作，哪怕是尝试一下他都不肯，原因就是这些都是悖于祖制。
2、腐败透底的官僚队伍，国家命脉被断
面对财政危机，不愿意改革的道光皇帝是如何增加国家财政收入的呢?他的主要作为就是抄家和卖官，抄家就是针对犯有严重错误的官员的一种惩罚，将该官员的私有财产充公，当然这部分收入相对于国家的亏空来说简直就是寥寥无几。
还有一招那就是卖官，文雅一点的叫捐官。
卖官这个事情早在康熙年间就有过先例，但那个时候所卖的官职，多是一些虚职和闲职，主要是为了满足一下有钱人的虚荣心。可是到了道光时期，卖官已经十分普遍，而且已经不在是一些虚职或闲职，而是掌握实权的府、县之职。买官之人已经将买官作为一种投资，目的就是上任之后，搜刮更多钱财，所以，一旦这些人手中掌握权力，必然开始肆无忌惮的胡作非为，搜刮民脂民膏，中饱私囊。如此，不但国家正常秩序将会被打破，百姓生活水深火热，而且由于这些蛀虫的蚕食，导致国家根本无法保证正常税收，没有了正常税收，相当于国家被断了开源，其财政赤字也就是必然之势。道光皇帝几次大度的减免税负，其实质原因是这些税负是无论如何也收缴不上，才不得已而为之。
卖官，无异于杀鸡取卵和饮鸩止渴，看似解决了眼下的燃眉之急，其实最终的走向必是万劫不复。
3、民不聊生，起义遍地开花
面对越来越多的苛捐杂税以及贪官污吏的大肆盘剥，老百姓生活又岂止水深火热?在这种民不聊生的大环境中，正是各种歪门邪教发展的温床。而道光皇帝面对这一波更胜一波的起义浪潮，似乎没有认真想过如何去改善民生，去解决根本问题，他能做的就是剿抚并用之手段将起义暂时消除。岂不知他这种手段，更让一些起义头子有恃无恐，通过利用人民的淳朴感情和基本需求去要挟衙门以达到个人目的，其实很多时候，那些用正义粉饰自己的起义头目，较之衙门里的贪官，可恨程度真是有过之而无不及。
最终，就在道光皇帝去世的第二年，也就是他的儿子咸丰皇帝继位之后改元元年，大清王朝最有声势的“太平天国”成立了。咸丰皇帝从此开启了他的苦命执政，他的皇位几乎每天都是如坐针毡，如芒在背。这都是，道光时期留下的恶果所致。
道光皇帝就是在这样庸碌中老去直至死亡，他一生兢兢业业，但是结果却令人唏嘘，别提丰功伟业，就连维持现状都是“不可能完成的任务”。同时也正是因为道光皇帝的因循守旧，致使大清帝国一次又一次的错过了适应时代发展潮流的机会，他的那些目光短浅的执政方针，最终将大清带入了一个不可逆转的恶性循环，让大清王朝这艘破败的老船更加不堪。
其实，大清王朝的灭亡正是在道光一朝注定的，最显著的标志就是《南京条约》的签订，这份中国历史上第一个不平等条约，实际上在给中国带来创痛的同时，也给这个古老的帝国带来了一丝希望。可惜的是，统治者根本无意留心于此，还是以天朝上国妄自称大，这才是最可怕和可悲之处。
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