太平军北伐又称太平天国北伐，是咸丰三年(太平天国癸好三年，1853年)至五年间，太平天国派兵挺进华北、企图攻取北京的一次重大战略行动。
洪秀全在广西金田村发动金田起义，后占领南京，改南京为天京。定都天京后派林凤祥、李开芳、吉文元等率2万多人北伐。
1853年5月北伐军从扬州出发，经安徽、河南等地，进入直隶，逼近天津，咸丰帝宣布京师戒严。八月北伐军进攻天津失利。1855年3月林凤祥在连镇突围被俘。4月3日在北京就义。李开芳退守山东茌平冯官屯。被俘后被押解北京，6月11日凌迟处死。太平军北伐最后失败。
背景
咸丰三年(太平天国癸好三年，1853年)太平天国定都天京(今南京)后，为彻底摧毁清朝的统治，派兵西征的同时，天王洪秀全与东王杨秀清委派天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳为主将，率兵两万，由扬州出师北伐。
这支从扬州出发的军队，数量着实不多，但质量却精锐到惊人：清一色由从广西出来的太平军老兵组成，即太平军常说的“老广西”，这些老兵各个身经百战，更对天国的信仰，坚定到了狂热地步，作战精神十分勇敢顽强，战斗力更十分悍勇。
经过
北伐军至浦口，又与春官正丞相吉文元等部会合，全军两万人，先后北上。其目标是直捣清政府的老巢北京，以夺取全国政权。北伐军遵照“师行间道，疾驱燕都，无贪攻城夺地”的战略方针，一路转战江苏、安徽、河南、山西、直隶数省，10月底便胜利到达天津附近。
深入华北
北伐军由浦口出发，经安徽蒙城、亳州(今亳县)入河南，克归德(今河南商丘)，因无船不得渡黄河，乃循南岸西趋，于五月二十一抵汜水，征得数十条船，开始抢渡黄河。二十六日，主力渡过黄河(一部未得渡，南返安徽)，占温县，围怀庆(今河南沁阳)，与城内外清军相持两月。怀庆知府颜炳焘更立了奇功，在当地浴血阻击太平军，不但生生拖住了林凤祥，更叫这支太平军主力，迅速陷入清军优势兵力的反包围中。清军主帅纳尔经额，深受咸丰帝信任的文华殿大学士，满族大臣中少见的文化名流，上了战场就现形，一开始自作聪明瞎指挥，被林凤祥略施小计，摆了个假军事工事就糊弄过去，轻松从清军眼皮底下突围而出，白浪费了颜知府阻击出来的好局面。
七月二十八，北伐军撤围西进，经垣曲入山西，过平阳(今山西临汾)、洪洞、黎城，东入直隶(约今河北)，克临洺关(今河北永年)、邢台，北上藁城，东占深州(今河北深县),稍事休整后即东进沧州，于九月二十七占领静海和独流镇，在此屯驻待援(前锋一度抵达天津西杨柳青)。
京师震动
北伐军深入直隶，清廷震动，为解救京城危局，咸丰帝即命胜保为钦差大臣，率军由南而北追赶，并命惠亲王绵愉为奉命大将军、僧格林沁为参赞大臣，率军由北而南迎堵。从东北和蒙古调来大批精锐，全是清朝号称弓马骑射最强悍的老底军队。北伐军占据静海、独流后，胜保即设大营于良王庄，僧格林沁设大营于王庆坨，进行围堵。
面对太平军,清军此时被吓破胆的战斗力，比如直隶大战，奉命增援的黑龙江骑兵马队，被太平军一个冲锋，立刻被打的如鸟兽散，有些人由于跑的太积极，竟把马匹武器全都扔光，连衣服盔甲都给扔掉，最后居然要着饭回了京城。那些日子北京城里乞丐扎堆，全是组团跑回来的八旗精锐。
北京城的慌乱局面，更超乎后人的想象：太平军攻克定县的消息传来后，全北京就炸了锅，短短几天时间，就逃出了三万多户十几万人，最惨淡的时候，京城平日最繁荣的前门大街，都是满目荒凉，放眼望去一个人都没有。
面对困境
如此大好形势，身为主将的林凤祥，也是壮志满怀。早在打到河南朱仙镇时，他就曾派人回天京汇报工作，满篇全是壮丽景象：“自临淮至此，尽见坡麦，未见一田，粮料甚难，兵将日日加增，尽见骑马骡者甚多。忖思此时之际，各项俱皆丰足，但欠谷米一事。临淮至此，着人带文回朝数次，未知至否?如此山遥水远，音信难通。兹今在朱仙镇酌议起程，过去黄河成功，方可回禀各王殿下金安，无烦远虑也。转奏天王万岁万岁万万岁!”
节节胜利的太平军，一路虽说战无不胜，但只是劫掠而非占领，因此越往北边打，越身陷重围，等到兵临北京的时候，基本就已成孤军深入，很快后路被断，陷入团团重围。
北伐军以流动作战见长，一旦在静海、独流驻止下来，即迅速陷入清军的重围。而老天这时也不做美，这年中国北方的第一场雪，比往年来的都要早，来自南方的太平军战士，本就缺衣少吃，又碰上这恶劣天气，立刻冻伤减员严重。又久等援军不至，处境日益艰难，乃于四年正月初八突围，南走河间县束城镇;一月后又突围走阜城。清军马队紧追不舍，北伐军再度被围。 [8-9]
清廷合围
咸丰帝危急之下，调集兵马组织了最悲壮的一次出征委以僧格林沁重任，是当时满蒙贵族中最善战的王爷。僧格林临危受命后不慌不忙，改变以往与太平军盲目死磕的犯二打法，改成一路围追围困，跟已经强弩之末的太平军，打起来车轮持久战。
战术一对路，战局骤然反转。太平军先被阻击在静海独流，被拖得濒临弹尽粮绝，无奈之下林凤祥只好南走南走连镇，树木城，浚濠沟，坚守待救兵。
这下更中了僧格林沁下怀，缓过气的清军，立刻集中优势兵力猛扑过来，却还是极有耐心的周旋：哪怕咸丰皇帝不断死催他总攻，却还是只当苍蝇嗡嗡，坚持按照自己战术打，就像几块巨石一样，缓慢而扎实的朝着太平军碾压过去。
这种战术下，凶悍的太平军北伐部队，也丧失了最后得胜的机会。虽然绝境一下，太平军的抗击依然壮烈，林凤祥在连镇浴血死守，多次击退僧格林沁的猛扑，他身边最精锐的两千老广西勇士，尽数全部战死。
援军溃散
洪秀全、杨秀清得知北伐军抵达天津附近后，才着手组织援军。四年正月初七，夏官又副丞相曾立昌等率领援军由安庆出发，经河南永城、夏邑渡黄河，由江苏丰县入山东北上，于三月十五攻克临清，北距阜城仅200余里。但临清城内粮械被敌军焚毁殆尽，城外又有胜保部清军赶到围困，曾立昌等遂迁就部分新成员的畏敌惧战情绪，竟置北援任务于不顾，二十六日弃城南走，途中屡战不利，一退再退，以致溃不成军，被清军和地主武装截杀甚众，曾立昌等牺牲。援军的溃散，使北伐军的前途更加险恶。
林凤祥、李开芳被困于阜城，不知援军已到临清。四月初九，北伐军自阜城突围，进据东光县之连镇。当天，清军又赶到围困。林、李为分敌兵势，由李开芳率600余骑突围南下，袭占山东高唐。胜保所部当即赶到，又将高唐围住。从此，林、李分驻两地，顽强抗击清军。
咸丰五年正月十九，清军攻陷连镇，北伐军将士大多阵亡，林凤祥被俘后解送北京，英勇就义。僧格林沁立即移兵猛攻高唐。二十九日，李开芳弃城南走茌平县之冯官屯。僧格林沁又率数万清军赶到，围攻两月未克，最后只得在四周筑起堤坝，从百里外引水浸灌，冯官屯顿成泽国。四月十六，李开芳等被俘，在北京遭杀害。至此，北伐军全军覆没。
评价
北伐军失败的主要原因，是太平天国的领导者于攻占金陵(今南京)后，对革命形势缺乏清醒的认识，贸然派出 2万余精锐，深入华北，谋取北京，结果陷入清军重围;加之后援部队派出过迟，且于中途溃散，北伐军遂失去了突围南返的希望。这是太平军自起义以来所遭到的一次最大损失。
影响
太平军北伐，孤军远征，长驱六省，虽为精锐之师，但后援不继，终不免全军覆没。广大将士英勇奋战，震撼清朝心脏地区，牵制大量清兵，对南方太平军和北方人民的斗争客观上起到了支持作用。
轶事
太平军酣畅淋漓的北伐胜利，还闹出了爆炸般的国际影响。以英国为代表的西方国家，都是格外关注，照英国驻上海领事的说法，清王朝的灭亡，看似就是分分钟的事。
千里之外的伦敦，传言更是：咸丰皇帝已经把大批皇宫财宝转移到漠北去，一路都是黄金白银，相当灿烂耀眼。
而传说中正转移财宝的咸丰帝，其实已濒临绝望。甚至还给大臣们发表了一个哀叹：明代之行见矣。也就是眼看要步崇祯帝后尘，爬煤山挂歪脖子树的节奏。
而比起明朝灭亡前的凄风苦雨，当时清王朝朝会上的悲惨景象，更堪称昨日重现：每次咸丰召集群臣开会，刚说了几句严重形势，接着大臣们就是一群哭，朝堂上嚎哭声震天，一连几天都是如此，闹得大清的各位高官，人人全是肿眼泡。
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