金圣叹是明末清初之际的一位异才，他自幼聪明过人，十分热爱阅读。《大学》《中庸》《论语》《孟子》等书，都是当时科举考试必读的正统圣贤书。而在金圣叹看来，四书五经索然无味，这些书只是考取功名、谋求荣华富贵的敲门砖，他喜欢的是当时被正统所不屑的闲书，尤其喜爱《水浒传》《西厢记》等各类通俗小说。
金圣叹是特立独行的异类，他也曾参加过科举，却因作文怪诞而被落榜，改名考中第一后，也拒绝入仕，专心于著述与文学点评。
金圣叹在文学方面的主要成就在与文学批评，其文学批评的精彩之处在与对于作品的艺术分析。他提出了较为系统的小说、戏曲创作理论，为我国文学评论史的发展做出了特殊贡献，他是中国历史上最有创意的文学批评家之一。
金圣叹对于《水浒传》以及《西厢记》两本书有着独到的见解，也正是这些点评推进了小说戏曲评点到达全新的高度。他的点评十分详尽细致，这种点评模式是前所未见的，开创了细读文本的文学批评方式，也促使小说戏曲与传统经传是个并驾齐驱，被称为中国白话文学运动的开拓者。
金圣叹在点评的同时，会对原作加以修改，甚至还会做出全局性的删减，最著名的应该就是“金圣叹腰斩《水浒传》”的故事了。因为不满意水浒传后50回招安的故事情节，所以他将一百零八将排座次后的故事尽数腰斩，自称自己得到了古本，并伪造施耐庵的序。这个版本一经推出便覆盖了之前所有的版本，如今广为流传的70回本就是由此而来。金圣叹对于《西厢记》的爱慕程度也超越了我们的想象，他觉得《西厢记》第五本并非王实甫亲笔，而是后人续作，所以将其截去，以《惊梦》结尾。
金圣叹也评点了许多古书，他将《庄子》《离骚》《史记》《杜工部集》《水浒传》《西厢记》称为“六才子书”，想要逐一评论批注，然而只有水浒传与西厢记的点评完成了，在点评《杜工部集》期间因卷入“哭庙案”而被斩首。
金圣叹自小笃信神佛，曾乩降叶小鸾，得出的结论是她会成为不可多得的才女，并写下留与后世的动人篇章，成为江南士人佳话，也为曹雪芹创作《红楼梦》提供了素材。
金圣叹的评书在当时就受到了广泛的喜爱，也对后人产生巨大影响，成为竞相效仿的模范，小说点评的方式也持久延续。
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