在徽州，聚族而居是一种普遍的风俗。那么徽州聚族而居的风俗是怎么来的?有什么原因吗?据《寄园寄所寄》载：“聚族而居，绝无一杂姓搀入者。其风最为近古。出入齿让，姓各有宗祠统之，岁时伏腊，一姓村中千丁皆集，祭用朱文公家礼，彬彬合度。”
古徽州盛行敦本敬祖之风，各村均建祠堂，且有宗祠、支祠、家祠之分。
黟县南屏全村共有30多座祠堂，宗祠规模宏伟、家祠小巧玲珑，形成一个风格古雅的祠堂群。村前横店街，200米长就有八座祠堂。“序秩堂”、“程氏宗祠”为两大宗祠，另有三座支祠和三座家祠，可以称得上是中国封建宗法势力的博物馆。古徽州名门望族修祠扩宇、营建支祠，规模胜似琼楼玉宇，以显示家族的昌盛。
这些大祠堂，用料硕大厚实，有的竟采用整块长达6.7米、高1米多，宽80公分的大木料作月梁;用整根圆周2.3米、高7.8米的大木料作厅柱;开凿出整块10米多长、5米多宽的大石板作台阶。祠堂的“享堂”、“寝堂”采用一色的名贵木材，如银杏等，称“白果厅”;也有重梁叠架，称“百梁厅”。祠堂大门多作“五凤楼”，高墙翘角。整座祠堂庄严肃穆，体现出族法族规的神圣威严。
国家重点文物保护单位呈坎罗东舒祠融“古、雅、美、大”于一体，共四进四院，后寝宝纶阁高达13.6米，面阔11开间。著名的祠堂还有龙川胡氏宗祠、黟县敬爱堂、棠樾清懿堂(罕见的女祠)等。在徽州地区现今尚有大量徽派古建遗存，散落在徽州大大小小的村落中，吸引着海内外无数的游客纷至沓来。
陈去病在他的《五石脂》一书中说，“徽州多大姓，莫不聚族而居。”所以在徽州，聚族而居这样的村落还有很多很多。
清朝侨寓扬州的徽州盐商程庭，康熙五十七年返回歙县老家岑山渡省亲后，在他随后所作的《春帆纪程》里这样描述：
“徽俗士夫巨室多居于乡，每一村落，聚族而居，不杂他姓。其中社则有屋，宗则有祠。……乡村如星列棋布，凡五里、十里，遥见粉墙矗矗，鸳瓦鳞鳞，棹楔峥嵘，鸱吻耸拔，宛如城郭……”
历史上所谓的“徽州八大姓”，是指程、汪、吴、黄、胡、王、李、方诸大姓，倘若再加上洪、余、鲍，戴、曹、江、孙，则是所谓的“新安十五姓”。他们的分支余脉，在徽州的一府六邑广泛分布，以巨族大家的势力和财力，为族人的读书入仕和经商，提供坚强的后盾与保障。
其实，源远流长的徽州大姓，远不止上面所说的这些，比如祁门谢氏，始迁祖为东晋名相谢安的十三世孙谢杰，数百年世系不乱，谓为“纯族”。因此对一个宗族来说，修谱和修祠一样，也是一件神圣的大事。会祭有万丁之祠，宗佑有百世之谱”，家有牒书，无无谱之族，是徽州人的骄傲。不知为什么，在徽州，族谱俗称“纸角谱”。每个宗族的族谱，或10年，或20年，或30年，都要重新编修一次。
中国的宗族是一个封闭性的血缘集团，族谱的中心内容是对“家系”的确认。
通过族谱，宗族成员产生共同的归属观念、同源意识和亲近感。在徽州，每一个聚族而居的家族组织都有一部或数部家谱，尤其是汪、程两氏，支祠都数以千计，家族之家谱;也如同他们的祠堂一样，分为通谱、世谱、支谱、总族谱、分族谱、统宗谱、大同宗谱和小宗谱等等，外人搞不清楚这使得一姓一氏的谱乘往往多达成千上万种。名宗右族的族谱，刻工精美，印制精良，而且卷帙浩繁。
在徽州人的心目中，悠悠万事，唯宗族为大，徽州人逃难，往往一副担子，一头挑的是宗谱，一头挑的是小孩。这是徽州文化最具有象征意义的画面了。
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