在中国古代，对于犯了重罪的犯人，法律并非一味地采取死刑作为唯一处罚手段。在某些情况下，犯罪者会被流放至边疆，这种刑罚的背后蕴含着深刻的意义和复杂的社会考量。
首先，流放边疆作为一种刑罚，具有一定程度的灵活性。与直接处死不同，流放给予了犯人改过自新的机会。在边疆，犯人可能会被安排参与屯田、戍边等劳动，这些活动不仅对国家有一定的经济和军事上的利益，也为犯人提供了通过辛勤劳动赎回罪行的可能性。
其次，流放边疆有时也是对罪犯身体的一种保全。在古代，人们普遍信奉“身体发肤，受之父母”的观念，即使是罪犯的身体也不宜轻易毁伤。流放虽然使犯人远离家乡，但至少保留了生命，这在一定程度上体现了儒家思想中“仁爱”的影响。
再者，流放也是一种调节人口和社会矛盾的手段。边疆地区通常地广人稀，需要大量人力开发和守卫。将犯人流放至边疆，既减轻了内地的人口压力，又增强了边疆的开发和防御能力。此外，这种做法也能在一定程度上缓和社会矛盾，避免了因直接处决而可能引发的家族仇恨或社会动荡。
最后，流放还具有一定的政治意义。对于那些犯有政治性重罪的人，流放可以作为一种相对温和的处理方式，既能保持皇权的威严，又能避免过度的血腥镇压引起更大规模的不满和反抗。
然而，流放边疆并非对所有犯人都是一种宽容的政策。在恶劣的自然条件和艰苦的生活环境中，许多流放者往往难以生存，死亡是常有的事。而且，流放者也常常被剥夺了基本的社会地位和权利，他们的家人也会受到牵连，遭受社会的歧视和排斥。
综上所述，古代中国对重罪犯人采取流放边疆而非直接处死的做法，是基于对罪犯改过自新的期待、对身体的保全、对社会矛盾的调节以及政治稳定的考虑。这种做法反映了古代中国法律文化的复杂性和人文关怀，同时也揭示了当时社会管理和人口政策的一部分。
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