在中国历史的长河中，西晋王朝的命运因一场持续十六年的皇族内乱而跌宕起伏。这场被称为“八王之乱”的权力漩涡，不仅摧毁了西晋的统治根基，更将一位被后世称为“痴儿皇帝”的君主推向历史前台——他就是司马衷，西晋第二位皇帝，后世尊称“晋惠帝”。
一、从太子到皇帝：命运转折中的权力交接
司马衷（259年－307年1月8日），字正度，河内郡温县（今河南省温县）人，是晋武帝司马炎的嫡次子，生母为武元皇后杨艳。按照嫡长子继承的传统，司马衷本无资格继承皇位，但其兄司马轨早夭，使他成为事实上的嫡长子。泰始三年（267年），年仅九岁的司马衷被立为皇太子，这一决定引发了朝臣的隐忧。
侍中和峤曾委婉建议武帝改立太子，司空卫瓘更在陵云台宴会上借酒醉抚摸武帝龙椅，叹道：“此座可惜！”这些举动折射出司马衷的资质缺陷——他自幼生长于深宫，不谙世事，甚至分不清大豆与小麦，更因“何不食肉糜”的荒诞言论成为后世笑柄。然而，在母亲杨艳的坚持下，武帝最终未改立太子，并通过一场精心设计的考试（命司马衷作答治国试题，由贾南风安排文人代笔）为其继承权铺路。
太熙元年（290年）四月二十日，晋武帝司马炎病逝，司马衷正式即位，改元永熙，尊继母杨芷为皇太后，立贾南风为皇后。至此，这位命运多舛的太子终于登上皇位，却不知自己将成为西晋王朝崩溃的催化剂。
二、傀儡皇帝的困境：从杨骏辅政到八王之乱
司马衷即位后，朝政迅速落入外戚与权臣之手。太傅杨骏作为皇太后杨芷之父，独揽军政大权，在宫中安插亲信，甚至征调虎贲卫士守卫太极殿，引发宗室不满。永平元年（291年），皇后贾南风联合楚王司马玮发动政变，以“矫诏谋反”罪名诛杀杨骏及其党羽，废黜皇太后杨芷。这场政变标志着“八王之乱”的爆发，也揭开了司马衷沦为傀儡的序幕。
贾南风掌权后，为巩固地位，先唆使司马玮诛杀汝南王司马亮与太保卫瓘，再以“矫诏专杀”罪名处死司马玮，彻底扫除异己。然而，她的专横引发宗室反弹。元康九年（299年），贾南风诬陷太子司马遹谋反，将其废黜并杀害，此举直接激化矛盾。永康元年（300年），赵王司马伦以“为太子报仇”为名起兵，捕杀贾南风，次年正月逼迫司马衷禅位，自立为帝，幽禁司马衷于金墉城。
此后，齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越等诸侯王轮番起兵，司马衷如提线木偶般被挟持于洛阳、长安、邺城等地。光熙元年（306年）十一月，司马越击败司马颖，迎司马衷返回洛阳；仅一个月后，司马衷便因“误食毒饼”暴毙，终年四十八岁，谥号“惠”，葬于太阳陵。
三、历史评价：愚钝表象下的权力悲剧
后世对司马衷的评价多聚焦于其“痴愚”形象，但深入历史脉络可见，他的悲剧本质是专制体制下权力失控的缩影。
资质缺陷与皇权脆弱性：司马衷的愚钝使其无法驾驭复杂政局，为外戚、权臣与诸侯王提供了干预朝政的借口。从杨骏专权到贾后乱政，再到八王混战，每一次权力更迭都以“清君侧”为名，实则暴露了皇权对地方势力的失控。
制度缺陷的牺牲品：西晋分封制与门阀政治的矛盾，在司马衷时期集中爆发。诸侯王手握重兵，门阀士族垄断官僚体系，皇帝成为各方博弈的筹码。司马衷的命运，正是这种制度性困境的极端体现。
历史叙事的建构：传统史书将西晋衰亡归咎于司马衷的“无能”，但这种评价忽略了更深层的结构性矛盾。例如，司马衷在位期间曾下诏赈灾、减免赋税，显示其并非完全丧失行为能力；其“何不食肉糜”的言论，更可能是深宫生长环境与信息隔绝的结果，而非智力缺陷。
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