戚继光的抗倭故事，很多人都听说过，那么他的这支戚家军到底是怎么练成的，却没几个人了解。戚继光自己写过两本兵书《纪效新书》和《练兵实纪》，这两本书详尽地描写了戚继光的练兵方法。
戚家军在抗击倭寇的过程中崛起，风头迅速超过俞大猷，在抗倭过程中发挥了重要作用。这支军队因为深刻地打上了戚继光的烙印，因此被称为戚家军。那么，戚家军有什么特殊呢？
首先，从选兵开始说起。戚继光练兵，特别注重兵的来源。久经沙场的老兵对戚继光而言没有意义，这些人都成了兵油子，上阵只想保命，平时只想捞钱。这种人，对一支铁军而言，是害群之马。
所以，戚继光选兵完全不是从以往的军队中挑选，他从农家子弟和矿工中挑选，而且专门挑选那种憨厚老实，思想单纯的。这种兵练出来上阵杀敌有勇气，而且不会耍滑头。
第二，戚继光强调军纪。铁的纪律是一支军队战斗力的保证。戚继光练兵绝对重纪律。他创立了很厉害的连坐法。上阵杀敌，如果长官死了而自己逃了回来，绝对要杀头。如果同伴遇险而自己不救，回来也是杀头。如果同伴逃跑而自己不举报，轻则割耳朵重则杀头，绝对说一是一，说二是二。谁退却斩谁，如果都退却就砍队长的脑袋。其他各种斩首的规定更是五花八门。连行军中离队小便都要被割耳。这种残酷的军纪、无情的连坐法在我们现在看来很残忍，不过，却对提高戚家军的整体战斗力发挥了巨大作用。
第三，戚继光注重增强武器装备。装备对于军队的战斗力也非常重要。现代军队可能更强调装备，装备不好，上阵等于送死。其实，在古代也一样。戚继光亲自研究装备。他改造、发明了不少新火器。为了追击倭寇，建设了庞大的战舰，实用的战车。戚继光最为特殊的兵器的狼筅，这玩意儿估计以前就有，只是在他手中发扬光大。这玩意儿就类似于一根不去枝的大竹竿。戚继光在《纪效新书》中记载：“惟筅则枝茂盛，遮蔽一身有余，眼前可恃。足以壮胆助气，庶人敢站定。”《练兵实纪》记载狼筅造法如下：“狼筅乃用大毛竹，上截连四旁附枝，节节枒杈，视之粗可二尺，长一丈五六尺。人用手势遮蔽全身，刀鎗丛刺必不能入，故人胆自大，用为前列，乃南方杀倭利器。”
第四，戚继光注重战法，他比较著名的战阵是鸳鸯阵。这个阵法并不是戚继光首创，却被他运用得出神入化。鸳鸯阵主要是为对付倭寇而设置。这种阵法灵活搭配不同兵种、不同兵器，临阵时利用江南水乡的地形，对倭寇的克制非常明显，对敌效果显著。
好的兵源，铁的纪律，精良的装备，灵活的阵法，加上戚继光的指挥，成就了戚家军强大的战斗力。在抗倭过程中，戚家军先后取得了岑港之战、台州之战、福建之战、兴化之战、仙游之战等多次战役的胜利，基本摧毁了倭寇的主要力量。
后来，戚继光带了一支南方练成的戚家军去北方守蓟州。有一次检阅军队，长官因事来迟，大雨之下，这支军队一动不动，几如铁军。其他被检阅的军队却东倒西歪，不成阵形。戚家军铁的纪律让北方军队大为汗颜。
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