朱元璋建立明朝的时候 ，定都应天，就是现在的南京。朱元璋晚年曾经有意迁都北方，派太子朱标到北方巡视，回来后，朱标不幸去世，此时朱元璋已到了暮年，也没有多余的精力，迁都的事情自然也就被搁置了。建文帝时期，发生了靖难之役，迁都的问题无从谈起。明成祖即位之后，他宣布以南京为京师，北平为北京。从永乐十五年开始，大规模的营建北京的宫殿，从云南、四川、湖广等地调了大量名贵木材(金丝楠木)，北京西山运来的名贵石头，到永乐十八年，宫殿全部修建完毕，也就是我们现在看到的北京故宫。于是，永乐十九年(1421年)，明朝正式宣布迁都北京。
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可是，刚刚宣布迁都北京不久，奉天、华盖、谨身三大殿遭雷击，尽皆焚毁。史书上有记载，有目击者看到这场大火足足烧了几天。苦心建造的宫殿付之一炬，朱棣自然是心痛不已，但是更为心痛的是，朝野议论纷纷，礼部主事萧仪认为，迁都后天降大火烧毁三大殿，乃是迁都北京有违天意所致。成祖大怒，立即处死萧仪，并责令大臣们跪在午门外辩论。朱棣还说，“彼书生之见，乌足以达英雄之略哉!”意思是说你们都是书生之见，怎么能理解我英雄的胸怀呢?
朱棣为什么要迁都
那么到底朱棣为什么一定要迁都北京呢?大多数人认为有下面两方面的原因。第一，叶落归根。他们说朱棣21岁开始，就藩北京，他在北京足足过了十六年，后来以此为根据地，发动靖难之役，挥兵南下，武力夺取了天下。那么由此可以看出，北京便是朱棣的兴旺之地，每个人都有叶落归根的思想，朱棣在北京足足生活了十六年，对北京有着自然有着深厚的感情，靖难时期的将士大多也来自于北京，他们都有思乡的情怀。所以，当他君临天下的时候，便想迁都北京也就不足为奇了，更何况这里还是个兴旺之地。
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第二，天子守边。还有一些人认为，明朝当时最大的敌人还是北元，由于北京距离长城很近，明朝定都北京后，可以有效地管理和调动军队抵御北元。朱棣曾以北京为基地五次北伐元朝的残余势力，从对元作战来看，北京在军事指挥上的优点是后方的南京无法比拟的。同时，天子戍边的气势，增加了朝廷上下抵抗外敌的决心。
《明史·地理志》中有记载，明成祖时期的大民疆域“东起朝鲜，西据吐番，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。1100万平方公里。南海的“千里长沙，万里石塘”尽入版图。”朱棣迁都北京后，五征北漠，确实打残了北元的势力，扩大了明朝的疆土，但是我觉得朱棣迁都不仅仅因为这个，他心中一直有一个理想，那便是天下大同。他要先把自己域内的事情治理好，然后再建立一个天下共享太平之福的国际秩序。
朱棣的天下观
这国际秩序，在郑和下西洋时，在朱棣带给世界各国国王的诏书中有说道，“凡覆载之内，日月所照、霜露所濡之处，其人民老少，皆欲使之遂其生业，不至失所。”意思是说，凡是天地承载、罩着的地方，太阳、月亮照得着的地方，霜露所能够下得着的地方，当地的人民，无论老少，都希望他们能够好好地生活，不至于流离失所，没有产业。因此，朱棣要派郑和带着诏书到你们各国去，希望大家一起遵守条约，“循礼安分，毋得违约，不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福。”意思是说，大家要按照规矩办事，不要乱闹，大国不可欺负小国，强国不可欺负小国，大家一起享受和平发展带来的幸福吧!
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这就是明成祖朱棣的天下观，是一个多么伟大，多么宽广的天下观啊!在后来的事件中也得到了很好的印证。郑和下西洋。从永乐三年一直到宣德五年，二十几年的时间里，郑和七下西洋，到过三十多个国家。明朝在跟各国交往的过程当中采取“厚往薄来”的政策。总是给别人多一些，而索取的却少一些。朱元璋曾说：“得其地，不足以供给;得其民，不足以使令”，他说这些地方不起眼，我们没有必要攻取，我个人认为朱棣站的高度比朱元璋还要高很多，说强不能够凌弱，众不能暴寡，共享太平之福。这是何等的气度和胸襟啊!
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