三国时期，烽火不断，政治动荡，能人频出，权臣跋扈，国与国之间攻伐不断，君臣之间的斗争也异常激烈。在皇帝——权力——权臣的高端对决中，权力为中心，指针偏向谁，谁就掌握实权，谁就可以对对方生杀予夺。因为没有斗过权臣司马师，曹魏皇帝曹芳就被从皇位上赶下来，理由是失德。皇帝失德，在历朝历代为数不多，在三国时期也仅此一例。毕竟，话语权掌握在胜利者手中。
魏明帝在景初三年正月丁亥日病危之时，顾命大臣曹爽、陈群、曹休、司马懿，四个人共同决定扶立明帝的“养子”曹芳。
曹芳(232年—274年)，魏明帝曹叡之养子。对于其来历，《三国志》称“宫省事秘，莫有知其所由来者”，
明帝虽则没有亲生儿子，却有异母兄弟八人。为什么太祖曹操与文帝曹丕的这几个骨血，都不如一个“莫有知其所由来者”的曹芳呢?曹家的事，本就复杂，又插进了司马懿一家，那就更复杂了。
原来，曹丕的九个儿子，有七个短命。其余的两个，一是明帝曹叡，为甄后所生;另一个是东海王曹霖，为仇昭仪所生。
曹霖在明帝去世之时(青龙三年)，还不曾死，要再过十年才死。
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那末，受了顾命的曹爽与司马懿为什么不立曹霖而立明帝的一个养子呢?因为，据陈寿在《三国志》里说，曹霖的性情粗暴，残害了丫头与姨太太。奇怪的是，魏朝管理宗室的法律很严，打了县吏都会冶罪，何况“残害”了“婢妾”?怎么没有关于曹霖因此而被治罪的记载呢?
后两个顾命大臣，为了想揽权而不欢迎“成年”的人做皇帝。明帝的养子曹芳，年龄仅有八岁，当然要比曹霖易于操纵。曹霖的年龄不详，但是在黄初三年(公元222年)已经受封为东海王。到了景初三年(公元239年)明帝去世，又有了十七年。这位曹霖，当然是早已成年了。
这时候，明帝的叔父辈，曹丕的弟弟们，有没有活着的呢?有：而且有八个之多。
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彭城王曹据，环夫人所生。
燕王曹宇，亦环夫人所生。
沛王曹林.杜夫人所生。
陈留王曹峻，秦夫人所生。
赵王曹幹，陈姬所生，王昭仪所养。
楚王曹彪，孙姬所生。
东平王曹徵【zhi】，宋姬所生。
乐陵王曹茂，赵姬所生。
这八个王爷，都如一般的魏国诸侯一样，各有“老兵”一百名左右，打猎不能走出封国的三十里以外，一年到头，生活于“监国谒者”的监视之下，不许与宾客交通，不许与别的诸侯来往，不许未经特许而到京城去上朝。他们即使有什么特长与能力，也绝对没有机会表露出来。
况且，他们都是明帝的叔父。怎么能够以叔父的身份作侄儿的继承人呢?
明帝的这些叔父，有没有成年的、能干的儿子，够资格以“堂兄弟”的身份于明帝去世之时入承大统?
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有，虽然不太多。例如，曹植的儿子曹志，颇有才气，行为也好。此人后来颇蒙司马炎赏识，在晋朝大做其官，当了乐平太守、章武太守、赵郡太守、散骑常侍、国子博士、国子祭酒(教务长)。这样的人，在晋朝可以得意，在魏朝是只有“受软禁”的份儿，怎么可以“入承大统”?
曹彰的儿子，任城王曹楷，有人以为是少帝(齐王)曹芳的生父。然而并无旁证(曹楷本人也活到魏朝被司马炎篡了以后，当过“少府”之官)。
此外，又有天才儿童曹冲的过房儿子，也就是曹据的亲生儿子邓王曹琮;曹据的另一个儿子，郿公曹阐;曹昂的过房儿子，也就是曹均的亲生儿子，丰王曹抗;曹均的另一个儿子，琅邪王曹敏;等等。
至于，燕王曹宇的儿子曹奂，陈留王曹峻的儿子曹澳，楚王曹彪的儿子曹嘉，与东平王的儿子曹翕，也都是颇够资格作为明帝的继承人的。这时候，也都没有份。这四位“王子”，都有爸爸在堂。即使爸爸没了，也难得有位正九五的希望的。
然而，曹奂却终于当了皇帝，在第二个“少帝”曹髦对司马昭拚命而死之时，他被司马昭迎接到洛阳，成为第三个“少帝”，也是末了一个少帝，末了一个魏朝天子。
曹芳、曹髦、曹奂，前后三个少帝，做了司马懿、司马师、司马昭父子三人的傀儡，替司马炎的晋朝铺路。倘若明帝能有一个亲生的、成年的、能干的好儿子，司马懿如何能迷惑曹爽，扶立“来路不明”的曹芳?
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