萧衍(464年—549年)，字叔达，小字练儿，南兰陵郡武进县东城里(今江苏省丹阳市访仙镇)人，南北朝时期梁朝的建立者(502年—549年在位)。
南齐时，萧衍历任东阁祭酒、黄门侍郎、雍州刺史等职，两次参与抵御北魏，颇受齐明帝宠待。永元二年(500年)，萧衍起兵攻讨东昏侯萧宝卷，并拥立南康王萧宝融称帝。次年，攻陷建康。中兴二年(502年)，萧衍接受萧宝融的“禅位”，建立南朝梁。
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萧衍统治初期，尚能留心政务，对宋齐以来的种种弊端有所纠正。他为了使各州郡置于自己的控制之下，采取了更换异己、任用亲信，兼以讨伐的方针。但对门阀世族，萧衍一改前例，尽可能地恢复他们尊崇的地位，并对尽量授予宗室诸王实权。萧衍在位时间达四十八年，在南朝诸帝中位列第一。
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他在位晚期，随着功成业就、年事增高，开始怠于政事，又沉溺佛教。在公元527年，萧衍亲自到了同泰寺，做了三天的住持和尚。还下令改年号为大通。信佛之后，他不近女色，不吃荤，不仅他这样做，还要求全国效仿：以后祭祀宗庙，不准再用猪牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神灵也吃素。老人皇帝做事总是和年轻时、壮年时不一样。这个命令下达之后，大臣议论纷纷，都反对。最后，萧衍允许用面捏成牛羊的形状祭祀。
后来，萧衍又几次入寺做和尚，还精心研究佛教理论，这使得他没有精力再理朝政，重用的人也出现了奸臣，造成朝政昏暗。老年的萧衍也是刚愎自用，乱建佛寺，不听劝谏，导致后期的政绩下降。
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公元520年，梁武帝改元普通，这一年被历史学家视为南朝梁发展的分水岭。在这年开始，梁武帝多次舍身出家，普通八年(公元527年)三月八日，第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年号大通;大通三年(公元529年)九月十五日，第二次至同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，舍身出家，九月十六日讲解《涅槃经》，二十五日由群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日萧衍还俗;大同十二年(公元546年)四月十日，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回;太清元年(公元547年)，三月三日萧衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出资一亿钱赎回。梁武帝晚年笃信佛法，纵容邪恶，郭祖深形容：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”
梁武帝前后四次出家当和尚，大臣们共花了四万万“赎身”钱，把国库都给折腾光了。梁武帝晚年一心只想当和尚，不管国家大事，朝政混乱，最后连自己的命也保不住了。太清二年(548年)，“侯景之乱”爆发，萧衍被囚死于建康台城，年八十六。谥号武皇帝，庙号高祖。葬于修陵。
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