在中国近代史上，北洋军阀的领头人物袁世凯是个知名的风云人物，野心家、独裁者、卖国贼是其无法去掉的三块络印。
袁世凯是个典型的官二代加富二代，他的叔祖袁甲三官至漕运总督，曾参与镇压太平军和捻军，他的生父是袁保中是地主豪绅。袁世凯自小喜爱兵法，立志学“万人敌”，小小年纪的他曾说过一句比肩项羽刘邦的豪言壮语：“三军不可夺帅，我手上如果能够掌握十万精兵，便可横行天下。”
但青年时，屡考乡试而不中，后发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练清军，清末新政期间积极推动近代化改革。1912年，袁世凯发动了震惊中外的辛亥革命推翻了清朝，逼使清朝最后一位皇帝溥仪退位，而他取而代之成为中华民国临时大总统。随后，袁世凯一年一个台阶，可谓平步青云。1913年，镇压二次革命，当选为中华民国大总统;1914年，袁世凯颁布了《中华民国约法》;1915年，袁世凯自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪法，史称“洪宪帝制”。
但是，袁世凯在称帝前却做了一件丧权辱国的事——接受日本提出的无理要求，签订了不平等条约《二十一条》，以换取其支持复辟帝制。因此，不得人心的他称帝后，成了众矢之的，举国声讨中，引发了蔡锷为首的护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日，袁世凯突然死亡，结束了传奇的一生。
是什么原因造成了这个窃国大盗的猝死呢?
就袁世凯本人来说，他在奄奄一息时，说出了最后几个字：“是他害了我!”但这五个无厘头的字中的“他”是谁，引起了世人人的大猜想。
首先，有人说袁世凯说的“他”是指他的两个儿子。
相传袁世凯进入中年后患了尿毒症。佚名《袁世凯全传》称袁世凯所患，“相传为尿毒症，因中西药杂进，以致不起。”佚名《袁氏盗国记》还作了详细说明：“五月二十七日，经中医刘竺笙、肖龙友百方诊治，均未奏效;延至六月初四日病势加剧，即请驻京法国公使馆医官博士卜西京氏诊视病状，乃知为尿毒症，加以神经衰弱病入膏肓，殆无转机之望。”
《袁世凯盗国记》、《袁世凯全传》都是袁世凯死后推出的出版物，自有其可信处，因而20世纪50年代刘厚生在《张謇评传》中说：“袁世凯患尿毒症，如果及时采取外科手术治疗，决无生活之虞。可是在医疗方案上，袁世凯的两个儿子意见分岐，大儿子袁克定相信西医，主张动手术;二儿子袁克文则竭力反对，相持不下，贻误时机，终致不治。”
因此，袁世凯含恨而去前，口称误他的是其实是自己的两个固执己见的庸弱儿子。
其次，也有人说袁世凯说的“他”是指术士。
据说，当年袁世凯在彰德休养时，有一名当地知名术士给他算命，称“袁世凯活不过五十八岁”。 袁世凯问：“有何禳解否?”术士曰：“此事甚难，非得龙袍加身不可”。 袁世凯听后没说什么，赐酒给术士，术士出门后就死了，大家都猜测是袁世凯害死了术士以灭口。从此以后，袁世凯便有了称帝之心。
1915年，袁世凯称帝，其后事事不顺，众叛亲离。于是，袁世凯积忧成疾，昏迷之中，总看见术士前来索命。有人服侍他吃药，他总是不吃，因为药很像当年他给术士喝的毒酒，他周围亲近的人都知道原因，但都不敢明说，最后改用针灸治疗，却也没能保住性命。
因此，袁世凯临终前所指害死他的便是“术士”之魂魄。
再次，还有人说袁世凯说的“他”是指 “二陈汤”。
“二陈汤”指的是三个人。
第一“陈”是指四川督军陈宦。
陈宦既是袁世凯在西南倚重的将军，又是袁世凯长子袁克定的把兄弟，私人感情甚笃。据说，陈宦带兵入川前夕，向袁世凯辞行时，行了三跪九叩之大礼，真可谓是阿谀奉承到了顶峰，使袁世凯对他感觉甚好，以为只要陈宦坐镇成都，便可万事大吉。
然而，陈宦到了成都后就来了个“万事皆空”——反叛，宣布“代表川人，与项城告绝，自今日始，四川省与袁氏个人断绝关系”。陈宦的宣告独立，对毫无思想准备的袁世凯来说，无异于晴天霹雳。此外，陈宦又为袁世凯其他亲信的反叛起到了带头作用，陈宦宣告独立之后，陕西的陈树藩和湖南的汤芗铭随即也宣布了独立。所以，有人说：“袁世凯最后服了一贴‘二陈汤’以致送命，这三个人对他宣布独立是出乎他所料的，中外环迫，羞愧、愤怒、怨恨、忧患之心理循声迭起，不能自持，因此被活活气死了。”
当然，以上还没有最终定论，袁世凯终究是怎么死的，这是后人一个待解之谜。
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