王炽是清末与胡雪岩、盛宣怀齐名的著名商人，缔造了以金融票号业为主干的商业帝国，但是他比红顶商人胡雪岩还要厉害，他是清朝唯一一位一品红顶商人，恩赏荣禄大夫二品顶戴，当时人称其是“云南历史上经商达到最高境界”的人，民间给他取外号叫“钱王”。他于道光十一年(1836年)出生于云南弥勒虹溪，光绪二十九年(1903年)十一月初九病逝于云南昆明“同庆丰”商号内，享年68岁，“同庆丰”总号和“天顺祥”商号由其长子王鸿图接掌。“钱王”王炽究竟多有钱呢?英国《泰晤士报》把王炽评为19世纪10年代10名世界首富中的第四，李鸿章称其为清廷之国库。
王炽的从商经历也颇具传奇色彩。他本出身于贫寒之家，因此早早辍学做点小本生意，成本资金来自于其母典卖首饰的20两纹银。后来生意越做越大，积累了一定的财富，人称“滇南王四”。不过就在他事业刚有点起色时却发生了一起祸事，他因参与当地的斗殴而失手打死了其表兄姜庚，此后便逃亡重庆。没想到在重庆却迎来事业的高峰，晚清时期出现了早期的以经营汇兑业务为主的金融机构—票号，并在全国大部分地区开展，一时间大热，王炽审时度势，先后与人合办了 “天顺祥”(1866年)和“同庆丰”(1873年)商号，因商业信誉良好，无论是官府还是民人都选择王炽的商号承办汇兑，当时王炽在15个省份设立了分号，成为“南帮票号”中执牛耳之巨擘，王炽的事业达到了鼎盛时期，所赚颇丰。
王炽能够取得如此大的成功，主要有几方面的原因：其一、他严于律己，善于理财，即便到了富可敌国的地步，仍做到“穷死三不沾，烦死三不沾”，即 “不走鸦片，不走兵器，不走人口”;“不沾赌，不沾嫖，不沾枪。”其二，他有着很多杰出商人都有的品质：诚实守信。王炽经营的汇兑业务，对来此存取款的客户做到绝对守信;同时他对身边的朋友、同事也很讲究诚信，因此朋友甚多;其三、他懂得如何用人，建立了一套赏罚分明的管理制度，深谙“以财聚人，以人生财”之道;其四、王炽热衷于公益事业，他十分关心家乡的教育，并捐赠大量钱财用于云南的教育事业。
王炽能够享有朝廷“三代一品封典”的厚待，主要是他确实为朝廷作不了不小的贡献，尤其是当清廷陷入财政危机时，他总是倾囊相助。这里列举一二事：第一件事发生在1883年的中法战争，当时所需军饷数目巨大，王炽前后共支垫了60多万银两，因此战事结束后，朝廷颁发给王炽一块“急公好义”的匾额。第二件事是1900年八国联军攻入京城，慈禧仓皇出逃，因所携银两不足，王炽便号召“天顺祥”和“同庆丰”各分行沿途资助。因此慈禧回京后，对王炽的举动高度赞赏，还下旨要召见王炽。其后，朝廷又赏赐给王炽“义重指群”的牌匾，并封其为二品顶戴候选道，还为其建坊旌表。
此外，王炽为朝廷之事花费的银两数不胜数，也因此受到各种奖赏，而同时他的知名度更为提高，很多人慕名而来存汇，他的生意也因此更好。
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