元朝短命，只有90年时间。一个重要原因就是腐败。那元朝到底有多腐败呢?在元末明初一个学者的笔记里，我们可以找到直观的感受。
这个学者叫叶子奇，具体生卒年不详，现代学者推测约生于1327年，去世于1390年前后。字世杰，一名琦，号静斋。浙江龙泉人。自幼专心向学，且涉猎广泛，凡天文、历史、博物、哲学、医学、音律无不通晓，且多有造诣。在学术上，叶子奇和刘基、宋濂齐名。但官运却不如后两位好。
明洪武十年春(1377年)，有司祭城隍神，祭祀开始前，有一群小吏偷偷饮用祭祀用的猪脑酒，被县学生揭发，恰巧叶子奇来到城隍庙，因此受株连，被捕入狱。入狱后，叶子奇专心反思元朝统治，总结元亡的教训，用瓦磨墨著书，写成了《草木子》一书。他在书的序言中说：
幽忧于狱，恐一旦身先朝露，与草木同腐，实切悲之。因思虞卿以穷愁而著书，左丘以失明，厥有国语，马迁以腐刑，厥有史记。是皆因愤难以摅其思志，庶几托空言存名于天地之间也。圄中独坐，闲而无事，见有旧签簿烂碎，遂以瓦研墨，遇有所得，即书之。日积月累，忽然满卷。然其字画模糊，略辨而已。及事得释，归而续成之，因号曰《草木子》。
《草木子》一书揭露元代吏治的腐败，可谓是淋漓尽致。看看下面这一段，便有切身感受：
元朝末年，官贪吏污，始因蒙古色目人罔然不知廉耻之为何物。其问人讨钱，各有名目，所属始参曰拜见钱，无事白要曰撒花钱，逢节曰追节钱，生辰曰生日钱，管事而索曰常例钱，送迎曰人情钱，句追曰赍发钱，论诉曰公事钱。觅得钱多曰得手，除得州美曰好地分，补得职近曰好窠窟。漫不知忠君爱民之为何事也。
之所以原文录下，一则是让读者能够原汁原味读，二则是这段话明白晓畅，不需要再翻译。
叶子奇本人经历了亡国之痛，又身陷囹圄，所以对吏治腐败看得比较透彻。治国之本在治吏。朱元璋对元朝的腐败深有体会，所以他大力打击腐败官吏，可惜明朝中晚期依旧和元朝一样，到了清朝，还是如此。如何不走历史的老路，这是值得深思的大问题。
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