晚清时期，八旗子弟并非全是庸才，像肃顺文祥、宝鋆、荣禄都是当时名臣，其中佼佼者自然是肃顺和文祥，有人还专门讨论过肃顺和文祥谁排第一，我曾经看过比较中肯的说法是，肃顺是权臣，文祥是能臣。权臣志在权势，区别自是明朗。
肃顺和文祥的格局都很宽广，对待汉臣礼遇有加，但可惜的是，如今看来，文祥的知名度，且不说肃顺，只怕还比不得荣禄。对荣禄已经低估了，对文祥而言，他的影响力我们几乎知之甚少。
中兴第一名臣曾国藩曾对同治年间的政局有过精彩的评判，他认为慈禧当时并未独揽政权，恭亲王奕訢、桂良、文祥、宝鋆、沈桂芬等军机大臣才是时局的核心人物。而奕訢事务繁多，桂良年迈，很多具体事务则是由文祥、沈桂芬去做，梁启超在李鸿章传中把当时的军机处命名为“文祥、沈桂芬”时代。
英法联军攻逼北京的时候，咸丰皇帝接受僧王僧格林沁密和肃顺等亲信大臣的请求避难热河，文祥被任命步军统领随恭亲王奕䜣跟英法议和。北京议和以后，文祥深受咸丰皇帝和恭亲王奕䜣的信任和重用，正是看到列强的强大，联合奕䜣奏请设置总理各国事务衙门，开启了晚清史上著名的洋务运动。
此外，文祥还主持参与了八旗子弟神机营的重组与训练，并且推荐富明阿、西宁镇总兵成明等人协助僧格林沁平捻，推荐张亮基、沈葆桢、刘蓉参等人参与平定太平天国。咸丰在热河病死后，文祥协助奕䜣、慈禧太后发动辛酉政变，命解除了肃顺、端华等八大顾命大臣的威胁，又协助奕䜣恭请慈禧、慈安两太后垂帘听政。
文祥之所以是能臣，是因为他做事公允，为国为民，几乎不拉帮结派。这里且说一段故事，当时，清廷上下关于海防疆防的讨论非常激烈，按现在的情况来看，以李鸿章为代表的海防和以左宗棠为代表的疆防都合理且十分紧急，主持时局的文祥一面提出海防的策略支持李鸿章，另一方面又力排众议支持左宗棠收复新疆的主张，在文祥的支持下，左宗棠顺利收复新疆。
可以说，文祥的命运跟晚清的时局紧密结合在一起，跌宕起伏。幸运的是，文祥能在关键的历史时刻抓住机遇施展抱负;不幸可惜的是，文祥早逝，没能挽救晚清的颓势，他所培养的李鸿藻和荣禄，在慈禧太后独断大权的时期，也很难完全施展手脚，没能开创新的基业。
晚清四大名臣张之洞在听闻文祥去世后，悲戚地哀悼：“人之云亡，邦国殄瘁”，文祥死后，极尽哀荣，曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞、李鸿藻、荣禄、翁同龢、梁启超等名臣对他极尽夸赞。近代历史大家蒋廷黻先生更是将他跟恭亲王、曾国藩、李鸿章、左宗棠并列的“晚清五大领袖”。
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