拜上帝会是研究太平天国早期历史的一个重要问题，公认拜上帝会是金田起义的核心力量，是发动太平天国农民革命的工具。但是关于究竟谁才是拜上帝会的创立者，史学界一直有不同的声音。
1843年夏天，洪秀全在多次科举考试中落第，“多有抱恨”，他研读了西方基督教在中国的布道书《劝世良言》之后，开始确立拜上帝的宗教信仰。后来人们称此创立了拜上帝教。不久，他的好友或亲戚冯云山、洪仁玕及李敬芳等便成为第一批信徒。1844年春夏间，洪秀全和冯云山离乡在两广传教，于广西贵县以赐谷村为中心，发展信徒一百多人。但这年秋天洪、冯两人在赐谷村分手。洪秀全返回广东，冯云山数月后进入桂平县紫荆山区。前后三年，两人音讯不通。1844年秋至1846年间，洪秀全在家乡以教书为生计，从事《原道救世歌》等宗教著作的撰写，完善他的拜上帝宗教理论。1847年春夏间，洪秀全和洪仁环前往广州，到美国传教士罗孝全教堂学习教道，并希望获得洗礼，但没有成功。
从上可见,洪秀全在1843年夏至1847年夏天的四年中，他经历了信奉上帝、两广传教、在家乡完善拜上帝理论和向外国传教士学习教道的四个过程，宗教活动的主线贯串贯串其中，但从未提及他在两广创立了“拜上帝会”的组织。
但是，冯云山与洪秀全分手后的三年，他在紫荆山区的活动情形则大不相同。1847年夏天，洪秀全从广州直奔广西去寻询冯云山，他还不知云山在广西何处。到贵县赐谷村时，才从表兄王盛均那里得知冯云山在紫荆山区。洪秀全于是8月27日前往相会，他看到紫荆山的情形,这在《太平天国起义记》第六节记述云：
(冯)云山在紫荆山区数年，以巨大的热情传教，获得成功，有很多人，甚至全姓全族的人，受了洗礼。他们自己成立了一些宗教团体，聚集在一起进行宗教礼拜，很快就以“拜上帝会”之名闻名于远近。
就连冯云山被捕下狱时，都被认为是拜上帝会的一个严重挫折。洪秀全闻讯从贵县赶回紫荆山，十分焦急，还写了一首古风表达了这种心情，称冯云山为“同心同德”,“义胆忠肝”的“真兄真弟”,赞扬他“共布大道”,发展革命的功劳，期待着他早日出狱，争取革命成功，“同享宇宙于太平”(《太平天国起义记》)。
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