宋朝虽然被称为中国最富裕的朝代，但由于重文轻武，导致其军事羸弱不堪，经常被周边各国吊打，丢失了不少领土。
1127年，金兵杀到了京城，宋朝的两位皇帝：宋徽宗和宋钦宗，都被金兵给掳走了，简直是历史之罕见。就是在这种情况下，赵构稀里糊涂的坐上了皇位，也就是南宋的第一位皇帝：宋高宗。
南宋时，由于经常割地求和，北方基本上都被他国抢占了，南宋政权仅偏居江南一隅，面积也仅有不到200万平方公里，堪称中国历史上正统王朝中面积最小的朝代。
南宋时，中国版图
宋高宗重用秦桧等奸臣，为了自己能够享受荣华富贵，就经常割地赔款，只要皇位不失，其他都是次要的。当时的抗金英雄岳飞，组织岳家军，把金兵打的屁股尿流，收复了不少被金兵抢走的领土。岳飞愈战愈勇，还立下誓言，要大刀金兵的老窝，迎回被掳走的宋徽宗和宋钦宗。
宋高宗赵构
岳飞一心为国，本意是好的，但这也犯了大忌。若让他真的这样打下去，迎回徽、钦二宗只是时间的问题，到那时候，宋高宗赵构就尴尬了。所以，宋高宗就以莫须有的名义，把岳飞父子及其他抗金将领给处死了。
岳飞
宋高宗因为生理问题，没有后代，就从皇室中挑选了两个人，对他们培养和考察，以选定一个未来皇位继承人，这两个人分别是赵昚(shèn)和赵琢。
在当时看来，赵昚虽然各方面都比较优秀，甩赵琢好几条街。但得不到韦太后的喜欢，更为严重的是，赵昚对秦桧的屈辱求和之事非常厌恶和反对，秦桧经常在皇帝面前说他坏话，竭力阻止赵昚被立为继承人。
宋孝宗赵昚
宋高宗为了选定继承人，也是煞费苦心。当时赵昚和赵琢都是年轻气盛，宋高宗就想出了一个方法，给他们二人各送十个绝世美女，而且都是处子之身。过了一段时间，宋高宗名人把这二十个美女召回，对她们进行了验身，发现送给赵琢的都是不是处子之身，而送给赵昚却都保持着处子之身。于是乎，赵昚就被立为皇太子。
挑选的美女
宋高宗去世之后，赵昚继承了皇位，也就是宋孝宗。在位27年间，平反岳飞冤案，起用主战派人士，决心用武力收复中原。积极整顿吏治，惩治贪污，加强中央集权，非常重视农业生产。因此，百姓生活富裕，太平安乐，宋孝宗也成为了南宋最杰出的皇帝。
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