这个故事要从一个成语说起，“朝秦暮楚”这个词来源于战国时期，战国时的纵横家们最大的特点就是在秦国和楚国之间来回摇摆，早上想去秦国一展身手，晚上还是考虑到楚国大施拳脚。在那个时代，人才的流动是非常普遍的，许多有才之士不愿意在小国家虚度光阴，更想去大国家拼拼运气，如同现代社会求职一样，谁不想去阿里、腾讯、百度?如果真能在这些大企业混到一席之地，远要比在小公司工作十几年获得更多。张仪当时也是抱着这样的想法，在母国没有得到一席之地，他最早的选择是楚国，张仪面见了楚怀王提出了自己的观点，楚怀王不以为意把张仪晾在一边，不理不睬，一国国君都不重视的人，别人自然是要踩两脚的，对张仪有些了解的人都知道，他的性格不拘小节，有些放浪形骸，这让许多自诩正派的人士很看不惯，张仪在楚国的生活更加困难。
有一次张仪在一个楚国官员家喝酒，官员的仆人发现家里少了一块玉璧，立刻把矛头指向了张仪，当着众人的面把张仪当场拿下了，这时候的张仪确实穷困潦倒。难道因为他穷、平时大大咧咧、不拘小节就是小偷吗?没有人为张仪出头，张仪大怒，如果说羞辱他穷、没钱、骗吃骗喝，还能忍受，可诬陷他的品行，说他是小偷，别说恃才傲物的张仪，普通人都忍受不了，那个时候他下定决心要离开，可当时连路费都凑不齐，还怎么走呢?
张仪的重要技能——嘴炮上线了，全凭一张嘴，赚得盆满钵满，而且一点本金都没下。张仪到楚怀王面前辞行，说要回魏国去，楚怀王不看好张仪没有挽留他客气客气想让他走。
张仪话锋一转问楚怀王：“大王没什么魏国特产想要的吗?”
楚怀王不屑地回答，“我楚国地大物博，魏国这样的国家能有什么好东西?”
张仪笑着说：“那美女呢?”
要说这个楚怀王有什么软肋，那肯定是好色，太喜欢美女了，一听张仪这么说，楚怀王有点动心了。
“楚国什么都好，唯独中原的美女少，我每次回魏国看到美人们在路上走，都觉得是仙女下凡来了。”张仪又添了一把火，楚怀王立刻赐给张仪大量的金银，让他回魏国为自己搜罗中原美女，张仪领命而去。
这只是张仪赚的“第一桶金”，如果他是个普通人，拿了这笔钱会立刻离开，或是真的替楚王搜罗美女，可他并没有这么做。张仪不但不会给楚王找美女，他还要再大赚一笔，这才是张仪的本事和作风。当时在楚怀王的后宫有两位夫人最为得宠，一个是南后，一个是郑袖(很多影视作品把这两个人塑造成了一人，其实她们是一妻一妾)，张仪让人把自己和楚怀王的对话散布到这两人耳中，然后坐等两位夫人来讨好自己，照理说两位夫人听到有人要给自己丈夫找美女应该火冒三丈才对，张仪却一点不怕，他已经准备离开即使南后和郑袖在楚怀王面前说自己的坏话，自己也没什么损失，反而是两位夫人无论怎么陷害他都阻止不了张仪找美女的任务，唯一的办法只有讨好他。南后和郑袖联名送了一千金给张仪，郑袖又私下托人送了五百金，求他不要给大王找美女，张仪心安理得的收下了这笔钱，这下别说路费，这些钱够张仪几辈子吃穿不尽的了，可张仪的计划到这里还是没结束，他要去拿最后一笔钱。
他来到楚怀王宫中正式辞行，请求楚怀王赐他一顿送别酒，楚怀王心想：这家伙要给我找美女，暂时别得罪他。立刻赐了一顿酒席给他，席间君臣谈笑风生，喝得酒酣耳热时，张仪又请求楚怀王请出家眷一同宴饮，楚怀王也没多想，当时的风俗女性还没有那么见不得人，因此南后和郑袖都被请了出来。张仪一看到她们立刻跪倒在地说：“臣犯了死罪求大王饶恕。”
楚怀王很奇怪问他，“你犯了什么死罪?”
张仪说：“臣没想到大王的两位夫人如此美貌，中原的美女和她们比起来真是差太远了，再也找不到比两位夫人更美的美人了，这还不是犯了欺君大罪吗?”
楚怀王听了哈哈大笑，夸自己老婆天下最美这不是特别有面子的事情吗?他没有怪罪张仪，反而又给了他一笔钱，把他风风光光地送走了。
张仪得了三笔巨款，没有下一点本钱，全凭一张嘴，“空手套白狼”的技术练就得炉火纯青。
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