朱元璋是明朝开国皇帝，自古以来，开国皇帝都需要身经百战，饱经战火洗礼才能得天下，朱元璋自然也不例外。想当年他起家之初，就是从红巾军的小卒做起，每天拿着大刀冲锋陷阵，一步一个脚印，最终才得以成为一代帝王。朱元璋勇猛尚武之风，也传给了儿子。他的儿子之中，有两人都继承了他的这个特点。
要论起武艺之高强、军事才能之出众，燕王朱棣首屈一指。很多史书中都提到，朱棣“文武全才，宽严并济”，“雄武之略，同符高祖”，称赞他勇武剽悍，颇有朱元璋的遗风。朱棣之所以如此威猛，首先是他性格使然。朱棣生性豪爽果断，魄力胆识超出群侪，为人行事富有冒险精神，言行之间根本不像一个养尊处优的贵族子弟，反而更像一个敢作敢当的草莽英雄。
建文帝继位之后，为了巩固皇权，防止各地藩王尾大不掉，对他们痛下杀手，百般排挤打击。烜赫一时的藩王们死的死，坐牢的坐牢，下场十分凄凉。虽然建文帝为了争权不惜残害亲人骨肉，但他毕竟是朱元璋钦定的接班人，且身为大明朝皇帝，独掌天下大权，所以绝大多数藩王们，都选择了逆来顺受，任人宰割，在哀叹与无奈中，接受残酷的命运安排。
但燕王朱棣却不肯引颈待戮，而是选择了起兵造反，掀起靖难之役，以一州之地对抗全天下兵马，胆量之大可谓石破天惊。在对抗建文帝的战争中，朱棣没有像建文帝一样，缩在宫城中遥控指挥，而是身临前线，直接担任前敌总指挥。在整个“靖难之役”中，关于朱棣亲自冲锋陷阵、上阵杀敌的记载，几乎贯穿始终，其武艺高强程度可见一斑。他甚至因为过于靠前，还险些被明军猛将平安一枪刺中。
不过，朱棣身先士卒不要命的作风，最终使得他创造了奇迹，以燕京一隅之力，却击败了拥有一国之力的建文帝，并使得建文帝最终葬身于浓烟烈焰之中。他也因此成为藩王中最为幸运的一个，建文帝不但没能干掉他，反而被他逼死。不过，并非所有藩王，都能有朱棣这样的能力与运气。
朱元璋的第十二个儿子，名叫朱柏，被朱元璋封为湘献王，封地在湖北荆州。朱柏也是个武艺高强之人。《明史》记载，朱柏喜爱谈论兵法，膂力过人，擅长使用弓矢、大刀、长槊等武器，骑术精湛走马如飞。诸王中除了朱棣的军事才能最为出众，其次就要数他了，明朝初年，他也有过多次领兵出征的记录。
不幸的是，他在朱棣造反之前，就被建文帝列为清除对象。除了因为他有一定军事才能，还与头号打击目标燕王朱棣关系密切，被建文帝视为朱棣的羽翼。其实这纯属冤枉，史书记载，这个朱柏毫无犯上作乱之心，年纪轻轻还特别崇信道家的清静无为之道，不仅苦心研读道家经典，还给自己娶了个道号“紫虚子”，甚至还专程上武当山，寻访高人张三丰。
然而树欲静而风不止，建文帝眼中，他们这些藩王，无一例外都是皇权的潜在威胁，必欲除之而后快。只想安安静静做个王爷安享富贵的朱柏，最终在劫难逃。在处理其他藩王的“谋逆案”之时，朱柏莫名其妙被安上了谋反的罪名，建文帝派来使者，要捉拿他进京。
朱柏虽没有朱棣那样铤而走险的勇气，但也不愿无辜被害。在建文帝的逼迫下，他选择了自尽。他关闭自己的王府然后点燃大火，自己与家人和所有财富，统统付之一炬。朱元璋的子孙们，最终沦为皇权之争的牺牲品。
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