宋代太祖太宗朝的皇权更替是比较有意思的，在平静之下实际上暗流涌动。在历史记载中，赵匡胤的死就是个未解之谜，作为一位前禁军高级将领，高水平武术家，年龄不大的宋太祖突然崩殂这本身就很奇怪，更留下了千古谜团“烛影斧声”。
接下来的场景则更是充满了阴谋论的味道。根据司马光的记载，在太祖皇帝驾崩之后，宋皇后派宦官招太祖之子赵德芳入宫，但是王继恩却自做主张找到了晋王赵光义。这时，晋王的亲信左押衙程德玄已在门口等候，三人计议之下立刻入宫。宋皇后一脸懵逼，但是她明白晋王到此，皇位离太祖一脉已经不可能了，于是当即向赵光义表示臣服。晋王信誓旦旦的保证要共享富贵。
▲配图来自电视剧《大宋传奇之赵匡胤》
可晋王即位之后的所作所为，暴露出晋王的心胸绝对不如他的哥哥宽广。
赵光义先是违背了新君即位应当在次年改变年号的惯例，直接把开宝九年改为太平兴国元年。之后便下旨让宋皇后移居西宫，而西宫只是嫔妃住的宫殿，宋皇后已是皇嫂之尊，当有皇太后之礼。
但这一切，宋皇后都无力反抗。
赵光义的弟弟赵廷美被封为开封府尹，兼中书令，封为齐王。齐王本就是勋贵重戚，而皇族担任开封府尹，则是五代十国以来对储君的惯例。但是在宋太宗一步步废除完太祖一系的威胁之后，赵廷美越来越举止失措。
在正史记载中，赵廷美因为涉嫌谋反而被流放，最终致死。
宋太祖的两个儿子在一开始也被封赏，赵德昭被封为节度使、郡王，德芳也获得高位。但在高粱河战役中，因为宋太宗一度从战场上消失，军中出现了拥立赵德昭为帝的声音。
等到太宗皇帝回到开封城，这事儿就大了，没过多久，赵德昭和赵德芳也先后死去。太祖一脉的所有近枝皇族也都失去了所谓皇子皇女身份，彻底失去了皇位继承权。
这番举措在朝野引起了大臣们的惊恐和议论，太宗皇帝却直接将舆论矛头对准了皇嫂，令宋皇后搬离开封，迁居洛阳宫。宋皇后的亲人接连不明原因先后死去，加上宋太宗的冷淡无情，致使她常年抑郁寡欢，于995年病逝。
更为让人齿冷的是，作为先朝皇后、皇嫂之尊，宋太宗竟然不为宋皇后穿孝，并且禁止朝臣前来吊孝。这不仅不符合礼制，也不符合人伦，民间尚且有老嫂子比母的说法，而朝臣因为这事劝谏则会被直接贬斥或者是发配。
这桩奇观也是闹得开封城满城风雨，直到了两年之后，宋皇后才得以下葬，而丧葬的礼节和陵墓的规制也十分简陋。
总结来看，宋太宗所有的行为逻辑是，对于皇族还是太祖的功臣宿将，先用最好罪无可挑剔的封赏来堵住大家的嘴;同时，自己在太祖朝的经营也已经派上用场。而这些哥哥留下的“遗物”，无论是谁，则会慢慢的一一清除，更不用说当他们表现出对自己的皇权的威胁或者不满时，他们死的会更快。
先不管野史怎么说和后人的猜测，赵光义的所作所为，即使官修宋史也不免有所批评。《宋史 太宗本纪》称：若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议焉。
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