荀彧从小就被人认为有王佐之才，董卓入京后辞官回乡带领族人迁到冀州。荀彧认为袁绍终不能成大事，便去东郡投靠曹操，曹操非常欣赏他，把他比作张良并任他为司马，那年荀彧二十九岁。曹操攻打陶谦时吕布袭取了兖州，荀彧临危不惧单身前往说退豫州刺史郭贡的数万人马，并与程昱保住了三座城池。不久吕布败走，荀彧又劝说曹操迎接汉献帝，因此被升为侍中、尚书令。因为荀彧多次推荐优秀人才如戏志才、郭嘉等给曹操，所以曹操更加敬重荀彧，每有大事都先与他商议。
袁绍势力强大，曹操对是否与他开战犹豫不决，荀彧就用四胜四败之说开导曹操，使他终下决心抗袁。我们可以设想，假如没有荀彧支持曹操攻打袁绍，坚定曹操的信心，或许曹操就将永远没有之后的那些赫赫战功，只能永远屈服于袁绍之下，也许也就没了之后“三国鼎立”的局面了;即使有的话，也是袁绍、刘备、孙权的争夺，没了曹操的份。官渡之战的胜利，为曹操之后的一系列成功打下了基础，这也是曹操一生的一个重要的转折点，而这一切很大程度上要归功于荀彧。
然而，一件看似平常的事情却改变了荀彧的一生。
建安十七年董昭等人劝曹操即公位，荀彧私下表示反对，因此遭到曹操的忌恨，并在征讨孙权时带他出征，因为以往曹操出兵，荀彧都是留守后方，因此荀彧又愁又怕，终于在寿春病亡，死后被追谥为敬侯，后又被追赠太尉。
虽然在他死后，得到了如此之多的荣耀，但这些对于一个已经死去的人来说，又有什么意义呢?而且，这些与他生前的功劳相比，也是他应该得到的。最重要的是如此功绩显著的人为什么要曹操被害死呢?
是因为他太强了，曹操嫉妒他而要杀了他吗?不会。曹操是一个善于重用贤才的人，就是因为他的强，曹操才会看中他，相信他，重用他，所以，曹操不会因为他能力太强而害死他。关键是他提出的建议损害了曹操的利益，而且是对曹操来讲很重要的利益，不然，他不会为此而害死对他忠心耿耿、为他带来很多利益的荀彧。
其实荀彧的死归根到底还是因为他的性格造成的：一是太直白，二是太忠心。
先说他的直白。他向曹操提出他的观点太直白，假如他向曹操提建议时，话语能够委婉一点，态度能够和蔼一点，他或许还能幸免一死，或许不能继续做他的官，但至少留下了宝贵的性命，俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧。”生命是最宝贵的，是应该珍惜的啊。
再说他的忠心。他的忠心一是对汉室，二是对曹操。他既对已经不可挽救的汉室抱有恢复的希望，希望能在他或者说他和曹操的努力下能够得到延续和恢复。其实，这都要怪他太固执，或者他读书太少，不懂得朝代的更替是一种很自然的现象，是社会进步的一种表现。而且任何人也不能阻止社会的进步，汉王朝的灭亡是必然的，是不会因为他一个人的聪明和努力能够改变的。他太忠于他的汉室，假如他能放弃对汉室的忠心，而不管曹操做什么，那么他的一生又将改写，或许会是一帆风顺的一生，令人羡慕的一生。
他对曹操太忠心，正是为了曹操好，他才表述他的观点，希望曹操能够改变既定策略。可是荀彧没有想到人是会变的，随着曹操的功劳越来越大，他的权力也越来越大;随着他的权力越来越大，他的野心也越来越大。对于荀彧的建议，曹操不仅没有采纳，还要干掉手无缚鸡之力的荀彧。哎 ........可怜的荀彧!
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