在古代社会中，有部分人隐居于山中，入世，但不受世间的喧嚷，一些著名的诗人和词人，例如：陶渊明和晚年的苏轼，他们的身上都或多或少有着这种情节，这便是被后人称为“隐士”的独特群体。
在历史中有一位隐士，虽未闻名于后世，但是，却干出了一番事业。这个人名叫严光，字子林，生于东汉初年，是后世许多学者大夫心中的榜样。范仲淹曾撰《严先生祠堂记》，有“云山苍苍，江水泱泱。先生之风，山高水长”赞语，使严光以高风亮节闻名天下。
这个人名不见经传，又不是什么皇亲国戚，那么，他为什么能受到如此多的敬仰呢?
纵观华夏五千年历史，几乎所有的隐士都是默默无闻，严光为什么就能够留名史册?答案就是，他有一个发达了的同窗——汉光武帝刘秀。
严光是一个不折不扣的学霸，从小就是神童。小时候和刘秀曾是坐在一起上课的同窗，刘秀很是欣赏严光的才学。所以，当后来刘秀称帝，秉着求才的心态，十分希望严光出来做官，帮助自己治理江山。
严光这个人个性淡泊，隐居在市井之中的他把金钱权利皆视为粪土，孑然一身过着悠闲的生活。在得知刘秀做了当今皇帝后，他料到了后者必会来让他做官，于是，他在刘秀动身之前便悄悄改了名字，四处躲藏，隐居了起来。
但刘秀也不是个轻易放弃的人，为了找到严光，他派出了密探在全国范围内查访，最终，在富春江附近找到了他，并将他请回了京城。
严光被带到京城后，却一直待在驿站里，不愿意去见刘秀，整天吃了睡睡了吃。官员们也不敢多言，毕竟他是皇帝的故友，无奈之下，刘秀只好亲自来请严光。
刘秀到访后，严光依然躺着床上，并且双目紧闭，不发一言。看到昔日老友，刘秀心里五味杂陈，拽着严光的衣袖说道“哎呀!子林呀，你就这么不想出来做官辅佐我吗?”
听到此话，严光半睁双眼，盯着刘秀缓缓地说：“上古时期，皇帝尧如此贤德，想让许攸任职，许攸听到后都马上用清水清洗自己的耳朵，觉得玷污了他的信念。每个人都有自己想做的事，秀你又何必强迫我做官呢?”
刘秀听了这席话，心里已经知道自己无法说服严光，便遗憾的离开了。
回宫以后，刘秀并没有死心，在深思熟虑一段时间后，他决定改变策略，先和严光喝酒叙旧，然后，再趁机切入正题请他做官。
这天，刘秀特意把严光召进宫中叙旧，两人相谈甚欢。这时刘秀突然向严光问道： “子林啊，你觉得我做了皇帝之后，和以前比起来如何呀?”严光答道：“还行吧，比以前稍微进步了些许。”刘秀心里深知自己的意图已被看穿，再说下去就是自讨没趣了，于是，他尴尬的笑了笑，两人便去用膳了。
当晚，两人又像同窗时那样睡在一张床上。凌晨时分，刘秀突然惊醒，也不知道严光是故意的还是无意的，他的一只脚竟然搭在了刘秀的腹部上，压得刘秀难受，这才惊醒了他。
虽然，刘秀不舒服，但是，害怕打扰到老同学的睡眠，他还是丝毫未动，一夜没睡安稳。
第二天早朝上，刘秀正在批阅奏折，负责观察天象的官员突然惊慌失措的冲进内堂，大吼道：“圣上!大事不好啦，臣昨晚夜观天象，有一不知名凶星冲了圣上的帝王座!”
刘秀听后却哈哈大笑了起来，说道：“爱卿不必惶恐，只是昨晚子林睡觉时把腿压在了我身上，并无大碍。”
在后来的日子里，刘秀几乎尝尽了一切方法说服严光留下来做官，但是，严光却依然不为所动，刘秀只好将他放回富春江。回到故地后，严光整日耕地写作、垂钓放牧，在山水之间怡然自得，生活的十分惬意。
就这样，那个当年敢把脚横在皇帝身上的顽固家伙一生都没走进过官场，而是选择了流连于自然，在山水之间度过自己的人生，活到了近八十高寿，成为了后世隐士们心中的典范。死后，刘秀倍感哀伤，诏郡县赐钱百万、谷千斛安葬，墓在陈山(客星山)。
清道光《直隶汝州全志》记载：“富春山面临严子河，传即子陵隐居处。山上有子陵洞(即严子洞)，嘉庆七年(1802年)监生杨顺重修，并塑子陵像于其中。山下有小山，即钓鱼台也。”现今，仍存洞内的石钟及洞口西侧的石井、煎药灶，洞后的炒药灶、放药杵处，及山下河边的钓鱼台等遗迹。
并且，严光在此隐居期间，常为人消灾治病，其家乡流传着许多传说。人们为了尊敬他，称之为“严子爷”，并在洞前建祠奉祀、起庙会以示纪念，洞前的河流也被叫做严子河(现误写为“燕子河”)。
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