正德五年(1510年)4月，世居甘肃的安化王朱寘鐇(zhìfán)以刘瑾乱政为名，起兵谋反。明武宗派杨一清讨伐朱寘鐇，又派宦官张永监军。这时，一场铲除刘瑾的密谋就在前线部队中展开。杨一清原是陕西一带的军事统帅，在训练士卒、加强边防方面立过功。
因他为人正直，不附和刘瑾，遭其诬陷迫害，后经大臣们营救，才被释放回乡。这回明武宗为了平定藩王叛乱，才重新起用他。杨一清到了宁夏，叛乱已经被杨一清原来的部将平定，朱寘鐇也成了俘虏，准备押解到北京杀头。杨一清早就有心除掉刘瑾，他打听到“八虎”之一的张永与刘瑾有矛盾，就决心拉拢张永。回京路上，杨一清极力说服张永，称一旦大功告成就可以名垂青史，张永被说动，决定迅速展开行动。
8月11日晚，正德帝为平叛大胜设宴，席上，张永献上朱寘鐇申讨刘瑾的檄文，并揭露刘瑾17件违法之事。这时，正德帝已有几分醉意，便点头说：“刘瑾负我。”
张永连忙说：“这事不可迟缓。”催促皇上快办，并说：“望陛下可怜奴才，奴才今天上言得罪刘瑾，不敢离开这里一步，否则就再也见不到陛下了。况且刘瑾得了天下的话，陛下将置身于何地呢?”马永成等也从旁催促。于是正德帝下令逮捕刘瑾，并令张永执行。
张永不敢稍有怠慢，急匆匆率禁军包围刘宅，将刘瑾逮捕。
次日正德帝上朝，诏示群臣，举朝欢呼，连连称善。开始，朱厚照并没有诛杀刘瑾之意，他降旨将刘瑾贬谪到凤阳看守祖陵。此时恰逢刘瑾从狱中向正德帝上帖，说他被抓捕之时，赤身无衣，乞求武宗恩赐旧衣以蔽体。
正德帝见帖，想起往日的许多快乐，顿生怜悯之情，忙命人送衣百件与刘瑾。
张永见状，令科道言官弹劾刘瑾，历数其九宗大罪，除了弄权误国、打击异己和贪赃枉法外，他特别强调从刘瑾府中搜出私制玉玺一方，衮袍八件，盔甲无数，还发现他平日常用的扇子里藏有锋利的匕首。
这些都是违禁之物，这时正德帝才如梦初醒，勃然大怒说：“这个奴才果真想造反!”于是下令将之凌迟处死。凌迟是中国历史上最不人道、最黑暗的刑罚，但用在曾害人无数的刘瑾身上，也算是他的报应，这可能就是所谓的迟来的正义吧!然而，皇权专制下的大明王朝仍在宦官滥权干政的阴影里徘徊、轮替，在刘瑾死后百余年，又出现了登峰造极的“九千岁”魏忠贤，这时明朝已无药可救，离灭亡不远了。
正是因为明代宦官专权的教训太惨重，入关后的满洲人始终保持着高度警惕，清一代都没有出现阉党作乱的祸患。
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