谈到施耐庵的《水浒传》，相信有很多人特别喜欢豹子头林冲这个人物，不为别的，就因为他武艺高强，相貌俊朗，还娶了个漂亮的老婆，同时还是京城八十万禁军教头，可谓所有的优点都让他一个人占尽了。谈到“八十万禁军教头”这个职位似乎很唬人，逼格很高，但是事实上这个官职并不像表面那样体面。
豹子头林冲的命运与他的职务及其顶头上司有直接关系，因为林冲是“八十万禁军枪棒教头”，而且直接归太尉高俅所管。而“太尉”在大家印象中应该是最高军事长官，相当于今天国防部长。因此很多读者觉得林冲是个级别相当高的军官，可是从小说中的描写来看，好像不是。那么林冲究竟是多大的军官?
首先要从禁军说起。宋太祖赵匡胤是陈桥兵变，黄袍加身，让后周皇帝禅位给自己当了皇帝的。所以宋太祖赵匡胤特别担心别的将领如法炮制，一旦兵权在手也来夺位。于是宋太祖赵匡胤采取了许多措施削弱将领们对军队的控制，其中之一就是将全国军队分为多种，北宋的军队由禁军、厢军、乡军以及边境地区的藩军组成。禁军是北宋的正规军，相当于现代的解放军。厢军属于地方部队，跟现代的武警部队性质差不多。乡军就是民兵。藩军是边境地区招募的少数民族组成的军队。主要有禁军与厢军。
禁军由军队中精壮者抽调组成，注重训练，最为精锐，人数众多，到宋仁宗时期已经多达八十余万人，所以才有了“八十万禁军”的说法。
禁军主要驻扎在以京师汴梁为中心的北方，而驻扎在外地的厢军成员都是选禁军制下的，素质差，很少训练，主要从事各种工役、杂役，故又叫“役兵”，战斗力比禁军差得多。所以外地任何高级将领若想谋反，都不可能是朝廷精锐的禁军对手。但是这样一来，也就削弱了边防，造成宋朝边境一直吃紧的局面，并成为北宋灭亡的原因之一。
宋代的“太尉”也与历代通常只有一个不同，宋朝的太尉为武官之首，正二吕。由于皇帝设立了分掌兵权的好几个军事衙门，首脑都叫太尉，或者加太尉衔，所以太尉就不止一个了。而且下级军官对高级军官有时也称“太尉”，以示尊敬。
《水浒传》第五十九回，奉旨领了御赐金铃吊挂去华山降香的是殿司太尉宿元景;
《水浒传》第七十四回，捧了诏书带了御酒来招安没成功的是殿前太尉陈宗善;
《水浒传》第一百回，与蔡京、童贯等并列为“六贼”之一的杨戬也是殿帅府太尉。
历史上高俅确有其人，就像《水浒传》写的那样，先是苏轼的书童，后来改从王枢密。偶得机缘，被派去送礼物给端王赵佶，由于高俅会踢球而被留下，从此平步青云。赵佶成为宋徽宗后，高俅迅速高升，官至殿前都指挥使、太尉。
《水浒传》中的高俅集中了北宋末年许多大奸臣的劣迹，这是为了使情节更中紧凑，人物形象更加突出之故。高俅是殿前司太尉，直接掌握警卫皇帝的侍卫。这支侍卫军队人数虽然不多，却特别精锐，需要许多教头经常加以训练，一些中下级军官也都武艺高张，所以高俅才会直接与王进、林冲、杨志这些人打交道。
林冲是“八十万禁军”的无数教头之一，这样的教头不但京师有，驻扎在边境重镇的禁军中也有。
《水浒传》第二回“王教头私走延安府”的这位王教头王进就是“八十万禁军教头”。他只有殿帅府拨来服侍的牌军，相当于勤务兵，并无其他仆役、丫鬟。可见王进虽然武艺高强，却只是个下级军官。
《水浒传》第三回史进寻访师父，到了渭州，向茶博士打听经略府内有没有东京来的教头王进。茶博士说：“这府里教头极多，有三四个姓王的”。一个州军的教头就到了极多的地步，也证明王进地位不高。要是高，又是京师来的，别人容易知道。
林冲的地位应该和王进差不多，若高，也只是略高一点而已。一个最有力的证据是，林冲住的房子并不大，而且只有锦儿一个丫鬟。所以陆谦派人骗林娘子说林冲得了急病，林娘子带了锦儿出去，就只能请邻居王婆看家。
太尉高俅根本就瞧不上林冲。林冲只是一个不入流的小教头，而高俅却是全国军队里的二把手，手中掌握重权的大人物。如果不是因为自己的干儿子高衙内执意霸占林冲的老婆，高俅恐怕都不知道禁军里还有个林冲这号人物。所以最后高俅轻易就能设计陷害林冲带刀闯白虎堂，随随便便就能捏造一个罪名，将林冲弄得家破人亡，还被发配沧州。
宋朝向来“重文轻武”，武将的地位本来就低，所谓教头就更不怎样了。在当时，禁军教头有5700多个，林冲只不过1/5700。这教头上面是都教头、虞侯、都虞侯、指挥使、都指挥使，都指挥使是正五品，教头从八品下。古代官品每品分正从两级，四品以下的官，每级又分上下两阶，林冲是从八品下。县令正七品上，这一比较，搁今天的话讲是连排级干部他要真是中国人民解放军武术总教练，他至于上梁山嘛?不过是迫不得已。
在宋朝官制中，每一品级都分上下两阶，而林冲的教头则是八品下阶，在今天最多是个连级干部，可见有多低。所以说，高俅这个军中二号人物的太尉欺负林冲这个小小的教头，那跟踩死一只蚂蚁一样简单，如果他是八十万禁军总教头，恐怕也不会被逼上梁山了。
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